长安城西，车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。就连姜菲都没想到，自己出发的时候，队伍是如此的庞大；新任高昌郡铠曹参军事元仁惠、宇文虎都和她同行。
元仁惠是武陵郡公元胄之子，文帝时元胄因为和蜀王杨秀有来往，被除去了官名；隋炀帝即位后，元胄得不到调迁，最后因慈州刺史上官政流放岭南一事，被好友丘和出卖，落了个杀头的下场。这次来高昌郡，还是元寿帮忙，要不然元仁惠还在家中闲着；元仁惠是元胄一支的嫡长子，就算做个正八品的小官，族内派出的随从竟然达到百人之多，光马车就有六辆。
姜菲自己同样是六辆马车，大儒刘焯主动要求同行，加上姜菲的师妹郝婷、苗允等杨府的家人；护卫是尉迟立、尉迟冲、尉迟笑、铁狄、苗匡山率领三十名卫士。毛暠带领的罗士信等二十名学生每人一匹马，另外专门留了一辆马车，供学生路上累了轮换着休息用。
宇文虎随行的五十多人全部是矫健之士，应该是宇文恺手下的精锐，这次是接到宇文恺的信去高昌郡保护宇文儒童，听说姜菲要走，特地延后了日期同行，只带了一辆马车运货物。长风车行特地安排了一个六十多人的商队同行，既为姜菲一行带路，顺便运点车行的货，互相照应。
元仁惠态度摆得很正，姜菲是顶头上司的老婆，巴结是必须的，姜菲还在和孟鲲鹏、周谦等人告别，元仁惠已经带着元家的人走在最前面。宇文虎等车队全部启程，才带着人在最后压阵，慢悠悠地放马前行。
来送行的人中少了元袭人，没想到众人回城的路上，元弘昭迎面匆匆赶来，见到孟鲲鹏就说：“不好了，元袭人混在元仁惠的队伍中去了高昌。她让贴身的丫鬟晴雁早上送信给老残，说去西域玩一趟，顺便参加杨崇和姜菲的婚礼，牛仔坊的事交给苗艾美负责，设计的事交给晴雁和她请来的两名画师。”
苗艾美是苗允的女儿，原来是姜菲的助手，他哥哥苗匡山这次去高昌从军，姜菲就安排苗艾美暂时管理牛仔坊。独狐虹先一步跟着独狐篡的马车走了，周茹被气得七窍生烟，周谦一把抓住女儿的手腕，就听着孟鲲鹏说：“就这样吧，元袭人连晴雁都没带，追上去也拦不回来，就看姜菲和她见面后怎么说，该忙什么就忙什么去吧。”
姜菲走后，孟鲲鹏就是杨府在长安的负责人，他这么一说，大伙就散了；只有周茹还是一肚子气，周谦、周三笮兄弟看看，摇着头把周茹带回了家里。三个人进了书房，周茹的气还没消，周谦慢慢说道：“你是不是觉得风头被元袭人出了，心中很憋屈。”
周茹眼一红说：“长安城里谁不知道你有心让我去给杨崇做妾。”
周谦顿时无语，当时为了躲避齐王手下对周茹的窥觑，确实让焦俊去向杨崇提过亲；周三笮勉强地笑了笑说：“丫头，此一时彼一时。原本在长安，我们是杨崇最好的伙伴，就算看在你父亲的面子上，杨崇和姜菲都不会拒绝；可是现在，我们双方交情已尽，姜菲这次把股份白送给你们，就是一种了结，所以元袭人才不管不顾地去高昌。但是她能去，你不行。”
“交情已尽。”能做庄家的人都不笨，周茹立即听出周三笮话里的意思，不服气地说：“为什么我不行，她是大户人家的小姐，我是野丫头。”
周三笮斟酌着说：“丫头，别不服气，元家为首的几家权贵在高昌成立了长风商行，与杨崇的吐鲁番商行、杨义臣的青海坊并称西域三大商行。杨崇要是想在西域立足，就要依靠长风商行给他不断地输送粮食，所以元家对杨崇现在至关重要；孟鲲鹏不安排人去追，是料到姜菲肯定会同意元袭人去高昌。而我们，因为玻璃坊的事情，和杨崇已经难以谈交情。”
周茹是知道这些事的，周谦兄弟在培养她的同时，很多事都没有瞒他；一开始是父亲周谦泄露了杨崇造出玻璃的秘密，最后是叔叔周三笮出面，杨崇一文钱不要退出玻璃坊。虽然背后是萧家等豪门指使，但谁都明了，杨崇是卖了周家兄弟的面子；周三笮估算过，玻璃坊一年的利润在八万贯上下，若是杨崇经营，超过十万绝对不成问题。
三人陷入沉默之中，周谦在椅子上坐了半天，无力地说道：“元家那丫头厉害，原来我还以为是元寿或元敏想出和杨崇合伙做生意的事，现在看是这丫头自己的主意。茹儿，别看你做事精明，要是论眼界和想法，还是不如姜菲和元袭人。”
姜菲看见元袭人，果然没有赶元袭人回去，反而让元袭人上了自己的马车，和郝婷一起，三个人说说笑笑。元仁惠听到手下人汇报，立即放下了心，自己这个族妹真是巾帼不让须眉，难怪老一辈的人背后嘀咕，说元袭人是鬼尼元慧第二。
刘焯和苗允在马车里听说是摇头失笑，刘焯玩笑说道：“杨崇算不上风流才子，但是年纪轻轻身居高位，孽债是少不了。”
“人不风流枉少年。”苗允应和了一句，问道：“刘老这次愿意前往高昌郡，是我没想到的，要不然路上找一个聊天的人都没有。”
刘焯大笑道：“我是想看看杨崇最后的杀招。”
在任何人眼里，杨崇这个郡守都做的难受，但是杨崇表现得像一个官场老手，到现在都没有明显的败笔，让人啧啧称奇。高昌郡范围的扩大在一般人的眼里，是杨崇权力的扩大，但是在有心人看来，是抛给杨崇的一个包袱；粮食、管理的投入，都会使高昌郡的财政更加紧张。
李渊被调走的原因在高层不是秘密，就是因为伊吾郡占据天时地利，离中原最近，竟然一直要朝廷输血，郡里表示没有买粮食的钱。这就是在和征伐高句丽争夺资源，所以杨广的选择就是换人；如果杨崇的财政支持不住，隋炀帝同样会换人。朝廷派去那么多眼线，杨崇没有一点作假的余地，甚至强行摊派都会被告到中枢。
苗允和刘焯一样相信，杨崇一定还有手段来改变局面，刘焯的话只是夸大其词而已。
(本章完)