大佬们还是能保留颜面的，但是朝堂百官就不一样了。消息传开后，大理卿郑善果第一个上奏，要求调查杨崇的西域之行。郑善果可不是一般的人，五姓七望中荥阳郑氏的代表，以清廉着称，刚刚在官吏考核中，与武威太守樊子盖并列第一，隋炀帝赏赐黄金百两、物品千缎，迁大理卿，圣眷正隆。
大理卿本来就负责刑狱案件审理，郑善果也没有给杨崇乱扣帽子，仅仅是要求调查，合情合理，就是杨雄等人也感觉不好阻拦。宇文恺随即上书，因为身体不佳，要求辞去工部尚书和将作大匠职务，回去休息；左仆射苏威立即建议同意宇文恺辞官，一时大殿上寒气逼人，在卫玄的反对下，隋炀帝杨广最后同意宇文恺辞去工部尚书一职，保留将作大匠的职务，回去修养一个月。
卫玄开始还觉得宇文恺失策，把一件小事变成保守派和改革派的对垒，等中枢拿出调查杨崇大员的名单，卫玄真是有点惊愕。三位大员分别是右光禄大夫牛弘、起居舍人虞世南、内史舍人韦福嗣，三人都是中间派，深受隋炀帝信任的大臣；由此可见，中枢对杨崇调查一案的重视和担心。
太仆卿慕容悉达被授权负责汗血宝马一事。文帝时期，康国曾献过一匹千里马狮子骢，鬃毛垂地，捷足先登，朝发西京，暮至东洛，但是汗血宝马来大隋还是头一遭；慕容悉达嘴都乐的合不拢，训斥手下太仆寺人：“你们一定要把事情做好，再玩忽职守，不用圣天子开口，我把你们一个个都送到大理寺问罪。”
太仆寺下各种监官一千五百人，文帝年间，隋文帝杨坚派亲卫大都督屈突通去陇右检查群牧，得知太仆寺隐匿马二万馀匹；隋文帝大怒，要不是屈突通再三劝谏，太仆卿慕容悉达和诸监官一千五百人全部得死。慕容悉达自然清楚，不存在隐匿一事，完全是自己手下玩忽职守，到陇右的人光顾上吃喝玩乐，没有认真统计。
慕容悉达也清楚，隋文帝杨坚当时要杀自己纯粹就是做给别人看的，要不然就凭屈突通，是救不了这一千五百人的；但是现在的隋炀帝杨广不一样，要是汗血宝马出了事，真能拿自己的脑袋祭马。所以杨崇的队伍刚刚到长安，慕容悉达就在第一时间赶去了，把两匹汗血宝马和曹对和阿布、独狐延寿三人一起要到太仆寺。
史大千等人自回太子府，杨崇刚刚在驿馆安排好统叶护，还没来得及去礼部交差，就被早已等候的长安县令屈突盖带回了县衙，屈突盖是名将屈突通的弟弟，以方正严肃闻名，不畏权贵，不徇私情，和屈突通一样出名，长安人编谣：“宁食三斗艾，不见屈突盖。宁食三斗葱，不逢屈突通。”
杨崇大叫道：“屈突盖，我现在还是使节，代表天子行事，你想干什么？”
屈突盖笑道：“杨大人，你以为我喜欢干这种事，我也是没办法，现在右光禄大夫牛弘、起居舍人虞世南、内史舍人韦福嗣三人占着我的县衙，我的人全被赶出了大堂。等回去后，我也是和你一样在堂下，我做笔录。”
杨崇一愣，问道：“出事了？”
屈突盖收敛笑容道：“是不是出事，主要看你，不是看我。”
杨崇便不再问，和屈突盖来到县衙，整个大堂上真的只有三位高官，牛弘老成内敛，虞世南潇洒飘逸，韦福嗣认真严肃；大堂外三步一岗，五步一哨，就连衙役都不得靠近。杨崇和屈突盖上前行过礼，牛弘就让杨崇把西域之行说一遍，杨崇就从头到尾说了一遍，屈突盖坐在一旁笔录。
杨崇说完，牛弘就问了第一个问题：“你为什么要擅自走石国那条路线，就算有危险，你的气节何在？”
牛弘，本姓裛，字里仁，安定鹑觚人，北周时，就专掌文书，修起居注。隋文帝即位后，授散骑常侍、秘书监，进爵奇章郡公；开皇三年，拜礼部尚书，请修明堂，定礼乐制度，修撰《五礼》百卷，人称大雅君子；越国公杨素凭着才气和富贵看不起人，唯有看见牛弘，始终态度尊敬。
牛弘的问题也不简单，杨崇要是答不好，就算朝廷这关过了，杨崇的名声也算毁了，一个没有气节的人，能做什么？杨崇不急不躁地问道：“牛大人，西突厥可是我们的属国？我作为宗主国的使节到属国去要求协助，就是没有气节？如果这也算没有气节，那下官就不明白了，大人眼中的气节是什么？”
牛弘是个性格宽厚的人，晓得杨崇的问题是一个都没问错，大隋再怎么和西突厥互相争斗，表面上还是宗主国和属国的关系。牛弘淡淡说道：“气节就在心中，志士不饮盗泉之水，廉者不食嗟来之食。”
杨崇施礼笑道：“下官承教了，那范晔写的书能看吗？”
牛弘怔住了。范晔确实才华横溢，元熙二年，刘裕代晋称帝，范晔应招出仕，任彭城王刘义康门下冠军将军、秘书丞；后来，因得罪刘义康，被贬为宣城太守，于是范晔投靠始兴王刘浚，官运亨通；但元嘉二十二年，掌握禁军的范晔又与刘义康谋反，事发被诛，时年四十八岁。
范晔做官的途径哪有气节可言，但是《后汉书》与《史记》《汉书》《三国志》齐名，是读书人必读的史书。而“志士不饮盗泉之水，廉者不食嗟来之食。”偏偏是范晔书中的名句，杨崇言下之意就是范晔说的一套，做的一套；牛弘再想到自己从周到隋，顿时一声暗叹，漫步走出大堂。
韦福嗣三人自然晓得杨崇是置绝地而后生，根本不会再管什么忌讳和底线了，虞世南问道：“杨崇，事当权变，我们理解，但是你不应该把统叶护带回长安，这是越权了，说重一点，逾制，外使来朝，应该先告诉礼部，圣上允许才能成行。”
杨崇点头道：“大人所言即是，我本来是想向礼部解释的，结果被屈突大人带到这里来了，要不我先向大人说一下内情？”
(本章完)