北周以来，由瓜州趋西北直达伊州的伊吾路成为第五条西域通道，伊吾路因为避开了敦煌城，所以玉门关也东移五百里，成为一座孤城。现在的玉门关东通酒泉，西抵敦煌，南接瓜州，西北往伊州，傍山带河，形势险要，在山顶、路口、河口要隘都建有烽燧。上次杨崇随着长风车行的队伍穿关而过，根本没有心情和时间打量这座雄关。
现在不一样，杨崇好歹也是使节，得知真有一个叫双塔堡的榨场，在百里之外的葫芦河旁，是行商的歇脚之地，也算官府的半个驿馆，杨崇就决定在逗留一天。史大千哭笑不得，但是毒龙客和独狐延寿也想见识，史大千只好同意；史大千靠着李子雄的信，从边军中借来五十名骑兵，指挥队伍走上岔道，来到双塔堡。
葫芦河古称瓦亭水，河床蜿蜒曲折，宽窄悬殊，形似“葫芦“得名。河宽有丈余，河面上有几处树木搭成的浮桥，车马都能过；过了葫芦河，再走六七十里就到了大道，路程反而近了很多。双塔堡由此而生，一开始是纯粹的戍地，逐渐变成现在的状况，玉门关守军五千，在双塔堡里戍卒不过五十人，由一名屯长负责。
杨崇他们一到，堡里就显拥挤，因为双塔堡实在太小了，四方城，每一面不过长二十几米，全堡不过二十四间客房。除非是携带着贵重物件，或是身份特殊，大部分的商人都是在堡外的平地上搭起帐篷过夜；今天在杨崇之前，堡内已经到了两批贵客，只能给杨崇他们八间客房，五十名边军只能在堡外扎营。
杨崇当即决定，除了毒龙客，其他人都在堡外扎营过夜，独狐延寿的脸上闪过一丝不满，终究还是没说什么；屯长张巨面露感激之色，边军出动，不论是为商人护行，还是为官府出差，大多有另外一份收入，但这次因为李子雄的书信，纯粹是苦差，杨崇要是再搞出什么特殊对待，这兵真的是没法带了。
堡里的贵客是长孙晟的弟弟长孙显和河东裴家的裴翊，听说有朝廷使节来到，自然过来拜访；杨崇一听裴家，心中长叹一声，不是冤家不聚头。长孙显五十多岁，保养得很好，一点看不出在沙漠中奔波过的痕迹，见到杨崇，淡然笑道：“杨大人，早就听说你们使团了，没想到这么巧，我们也是去康国。走的时候可得和我们一起走，有官军保护，我路上也就放心多了。”
大隋虽然提倡以官职论高低，但是民间依旧是以门阀的高低看人，杨崇不愿惹事，无可奈何地答应着：“我正有这个想法，大伙一路不寂寞，也安全得多。”
裴翊也就二十多岁，中等身材，锦衣奢华，走进帐正听见杨崇讲话，鼓掌道：“这就好，这就好。”
长孙显直截了当地说：“我们两家带着十来家商户，共有三百多伙计、武士，原来还有些担心，看见史大千将军，我就什么顾虑都没有了，杨大人，一切你说了算。”
杨崇微笑着接过话说：“我是动嘴皮子的，出发后，一切行动由史将军安排。”
史大千和独狐延寿心中暗赞，杨崇别看年轻，就是心态好，看见裴家的人，一点异常的神情都没有，有前途。史大千也晓得情况很蹊跷，三百多人在路上要动手，杨崇和自己连逃生的机会都没有。史大千笑道：“杨大人，别被他们骗了，长孙家和裴家在西域可是横行无忌的。”
杨崇立即领悟到，裴翊是裴矩的族人，和裴震的关系还是比较远；史大千晓得自己和杨崇得罪不起长孙显和裴翊，明天肯定是同行，立即开始询问随行商户的情况。商人一个个喊进来，问完话再出去了，等全部情况摸清楚，史大千便要各商家共出二百人，组成了一支护卫队，由自己统一指挥。
杨崇趁着天色没黑，和长孙显等人在榨场游逛了一遍，虽然不是官方的交易日，依旧有各族商人在交易，杨崇暗暗数了下，超过两百个铺位。看毒龙客等人散开，杨崇沿途找几个胡商问了下价格，对长孙显说：“知好坏，论远近，辨贵贱，做一个商人说简单也简单，说复杂也复杂。”
这是明朝大商人沈万三的名言，在淘货为主的文物行当尤为流传，杨崇顺口说来，长孙显吃惊不小，没有多少年生意场的打滚，是无法有如此深刻的体会。长孙显想起杨崇是南海人的说法，试探道：“杨大人不愧是商贾世家，此话精辟，入骨三分。”
杨崇听出长孙显的用意，颔首道：“家中原先是做海商的，可惜我没有兴趣，让家业凋零。”
长孙显不以为然地笑道：“杨大人现在已入仕途，那点生意算不了什么。”
两人相视，抚掌大笑，弄得一旁众人莫名其妙。
第二天，大队人马渡过葫芦河，走了两百多里路，就看到一望无际的荒原。荒原上多得是石山，有的耸天而起，有的也就二三十米高，都是一样的特色。山上几乎看不到什么树，岩石因为长年风蚀，犬牙交错，看上去多是残丘蚀柱，千姿百态。车队在荒漠中慢慢行走，迎面没有遇见一支商队，显得那么孤单和渺小。
突然，远处传来觱篥声，此起彼伏，不多时，两千余骑从四面集结而来，有骑骆驼的，有骑马的，都杂衣覆面，手挥长刀，背负弓矢；一面大旗在风中飘扬，旗上绣着一个巨大的狼头，商队中早有人惊呼：“赤金突厥。”
呐喊声越来越近，在滚滚的洪流面前，商队仿佛就是一群等待屠宰的羔羊，正等着即将落下的一刀；炙阳如火，生命似乎脆弱到微不足道。史大千指挥商队迅速占据了最近的一个小山坡，命令单福等人各自约束队伍，张弓以候，自己一人提长刀，大呼着迎下山坡；史大千遇见冲在最前面的敌将，手起刀落，一道白光闪过，就把对方砍下骆驼。
史大千随即突入敌阵，趁着敌军惊愕之际，左冲右突，人马仆地，转眼杀三十多人。杨崇是第一次看到如此真实的场面，虽然一再赞叹史大千真有万夫不当之勇，但是双腿仍然哆嗦，站立不定。史大千又斩了两名敌将，才掉马回头，杀出重围，还有五十余骑鼓噪追来；护卫队一阵箭雨，对方折损大半，剩下十多人才仓皇而退。
史大千回到阵地，接过旁边人递过的水囊，大口喝了几口水说：“换一匹马，等会我再冲上一阵。”
不到半炷香的时间，敌骑再次呼啸着而来，冲在最前面的五百人骁勇整齐，一看就知道是军队，单福对张巨统帅的边军笑道：“弟兄们，准备好，别坠了你们的名头。”
边军五十人骑已经全部换上铠甲，从马铠到人的头盔面具联成一体，只有双眼和手握马槊的双手露在外面，张巨点点头，五十骑转移到侧翼，护卫队成员迅速各自进入狙击阵地，动作干练，气度镇定。裴翊拍拍杨崇的肩膀道：“不用担心，各家部曲都是府军中百战老兵，以一当十没有问题。”
果然，这些老兵射出来的箭几乎每箭必中，对方由于向上射，准头差了许多，当前面骑兵冲过五百步时，仅剩二百多人；张巨率领五十骑旋风般地杀出，人人盔明甲亮，双方短兵相接，赤金突厥一方连轻骑兵都算不上，倒下百余人后，溃散而去。但是后面的突厥军做好了准备，号角催促中，驼铃乱响，骑马的战士分向两侧，四百匹骆驼结成了一个防御的阵势。
张巨看敌人做好了御敌准备，晓得赤金突厥在人数上依旧占着巨大优势，率领五十骑缓缓地退上山坡。杨崇看史大千深吸了一口气，正要询问，单福忽然叫道：“他们撤退了。”
杨崇举目一望，只见敌骑突然呼啸而去，迅速分成一股股小队，消失在荒漠中；众人惊喜中，充满了疑问。正北方传来疾如骤雨的号角声，一支骑兵出现在天际，一个点，逐渐放大成一条线，一支队伍奔驰而来。
(本章完)