面对江林的反问，白正喃喃着：“这...我、这..我..我们真的..不知道...”
他看着眼前的双作用唧筒，心乱如麻，又问：“这不能啊！我..我就在前几日，还见过巴东城边的抽水机...那唧筒都是一个直管，没见另一端上还有进水管、出水管...”
“那当然，如今的抽水唧筒，外面包了个壳，一来免得磕磕碰碰，而二来美观，如今你见着的唧筒，是教学用的，所以外壳取下来，方便学生看清楚详细的管路走向...”
“你是知道的，蒸汽抽水机如今大量使用，多是高温、转动部件，管路又多，基于安全考虑，这些管路的收纳要做好，不然操纵人员磕磕碰碰，很容易出意外。”
“人命关天，所以增加些许成本划得来。”
听着江林的讲解，白正有些恍惚，想起了这些年的点点滴滴。
火轮船换上了新式锅炉，蒸汽量大增，但调试了将近两年，火轮船的速度依旧提升有限，因为还有许多技术难点没有解决，大家不断地开会讨论，将难点一一总结出来。
难点之一，就是蒸汽的利用率不高，所以即便提升了蒸汽的产生量，却没有获得应有的提升效果。
就像一个大力士，坐在狭小的船舱里划桨，因为受限颇多，手臂施展不开，于是空有一身力气，却无法把桨划得更快。
为此，白正和同伴们琢磨了许久，觉得应该是气缸尺寸不合适，太短或者直径太小，所以进入气缸的蒸汽其“劲头”还没有用完就到了头，白白浪费了。
然而气缸的深度太大、直径太宽也不行，于是他们反复的计算、调整，试图找出一个合适的尺寸，让气缸活塞的行程达到最优。
气缸的制作很麻烦，需要用到最新式的镗床，然而这玩意的刀头很贵又容易坏，不是想用就有得用的。
气缸缸体用料也很讲究，是专用的铁料，这种铁料冶炼起来同样麻烦，不是随时都有的。
活塞的制作相对好些，但活塞密封垫的制作同样不简单，耗时费工。
受限于制作工艺，他们对气缸、活塞的每一次改进，都要花费大量的时间，不知不觉间将近两年过去，这个最优的气缸尺寸依旧没有摸索出来。
现在，看着这个双向唧筒，白正想到了一个办法，来提高气缸对蒸汽的使用效率。
蒸汽机的气缸和唧筒一样，直筒、里面有活塞、活塞上有一根长杆，当活塞动起来时，长杆便往复运动，长杆另一端连着飞轮，飞轮就转起来。
气缸的动作原理，和抽水唧筒的动作正好相反：气缸是蒸汽推动活塞运动进而推动长杆往复运动，而抽水唧筒是往复运动的长杆推动活塞，进而推动活塞另一端的水（抽水、射水）。
气缸和唧筒相同的一点，就是单向作用。
而现在，白正才知道竟然有双向唧筒，他便举一反三，想到了一个问题：为什么不能有双向气缸？
气缸的两端都有进气口、排气口，轮流开合，气缸左端放入蒸汽时，右端进气口封闭、排气口打开，这时蒸汽推动活塞向右移动；
待得蒸汽减弱，活塞移动变慢，这时，左端进气口封闭，排气口打开，与此同时，右端进气口打开，新鲜蒸汽排入气缸，推动活塞向左走。
如此一来，足量的蒸汽可以一左一右对活塞进行双向作用，活塞往复运动的力道，自然就上来了。
做出如此变动，气缸里的活塞依旧只做往复运动，不会有多余的动作，而要实现一个气缸左右交叉进汽、排汽，只需要设计一个不太复杂的联动装置即可。
白正又看向眼前的双向唧筒，有些失魂落魄：“这..这东西原来两年前就有了？”
江林点点头：“是啊，不然你以为嘉禾盛为何扩大招工？只是换了个唧筒，蒸汽抽水机烧同样多的煤，抽水量效率增加了六成，这省了多少煤呐！”
白正无语凝噎，他们的技术攻关小组，因为保密的缘故，不会对外公布自己的研制情况，但为了防止闭门造车，实际上一直密切关注着蒸汽锅炉、蒸汽抽水机的最新进展。
所以他时不时就要写信问江林，问蒸汽锅炉、抽水机有何进展，却不会说他们如今对于火轮船的研究到了何种地步，遇到了什么问题，这一切都是为了保密。
这种单向的技术交流，使得外界不知道他们的具体需求是什么，就像江林那样，不知道他在为如何提高气缸对蒸汽的利用效率而头痛。
因为他没提起唧筒，于是江林就没说唧筒已经改进了。
而攻关小组一天到晚都在关注蒸汽锅炉和传动装置（气缸等），成日里泡在工场，哪里会东想西想，哪里会想到问别人诸如“唧筒有何改进”之类的问题。
结果...
白正想着想着，眼眶一热，忽然想哭，他觉得自己这两年来，都不知道在忙些什么...
如果，他和同伴们当时多关注一下蒸汽抽水机，关注一下配套设备，那么当时就有可能会想到这个解决办法，而不是闷头苦干，折腾了两年却一无所获。
白正的模样，江林看在眼里，虽然他不可能知道白正心里想的是什么，但对方见着双向唧筒后的表情，让江林大概能猜出一二。
拍了拍白正的肩膀，江林笑道：“怎么，你想到了双向气缸？”
“啊？你..你也想到了？”白正惊讶的问道。
“当然，不止我，也有人想到这一点，还做出实物了...你猜猜，效果如何？”
白正想说“效果一定好”，但见着江林的表情，他知道事情没有那么简单，想了想，他想到了一个可能。
确实，双向气缸的原理是不错，但现实是，恐怕真正运转起来持续不了多久。
江林见着白正若有所思的模样，接着说：“得了，聪明人又不止你一个，双向气缸要是真能用，早就有人申请专利，而蒸汽抽水机的效率，又要提升不少了。”