晴空城地底深处，那间被重重封印的密室内。源初与那团代表着伪神族寄生生物的诡异暗影进行着最凶险的拉锯战，他玉石般的躯壳上裂纹遍布，细微的咔嚓声在绝对寂静的空间内显得格外刺耳。
在源初的灵魂核心中，暗影变幻莫测，时而发出成千上万怨毒的低语冲击着他的意志壁垒，时而又化作冰冷锋利的锁链，试图将他的灵魂本源彻底绞碎、同化。
“放弃吧……卑微的造物……与我融合……方可得见真理……”充满幽惑与欺骗的意念无孔不入。
此时，源初的意识好似在无尽的痛苦风暴中沉浮，但他咬紧牙关，以未来自己的记忆碎片为锚点，以对自由意志的渴望为燃料，疯狂催动着剥离的过程。同时，三株奇花异草的力量也被催发到了极致，金色的固魂网光芒黯淡却坚韧不灭，紫色的养魂生机前赴后继地修复着灵魂裂痕，而那麻痹之力则让他得以在这种残酷的折磨中保持一线操作的可能。这是一场意志与时间的赛跑，看是他先成功剥离伪神族寄生生命体，还是伪神族意识先彻底摧毁他的自我意识。
与此同时，远在万里之外，被五彩毒瘴笼罩的万瘴毒窟深处。
毒魇高踞于他的颅骨王座之上，幽绿的竖瞳紧闭，周身毒纹明灭不定。他正通过那缕与噬心血蛊王灵魂本源相连的魂丝，遥遥感知着晴空城的一切。源初灵魂层面的剧烈波动、晴空城明显提升至最高等级的戒备、三大殿主坐镇封印要害、五大亲卫巡视内外、以及散发着冰冷杀机的毁灭军团……所有情报如同流水般汇入他的意识。
“源初……你果然在进行最危险的尝试……灵魂剥离伪神族？呵呵，真是找死……”毒魇心中冷笑，一股强烈的冲动涌上心头。此刻源初自身难保，正是一举拿下这座傀儡之城的绝佳时机。
但当毒魇察觉到万傀绝界阵笼罩了整个晴空城时，他布满暗紫色鳞片的双手微握，强行压下那股冲动。
据毒魇所知，这座万傀绝界阵由数万个战将级傀儡符文构筑而成，每一枚符文都代表一个战将级傀儡，它们气息相连，攻防一体，更能源源不断抽取地脉灵能，生生不息，是源初集傀儡术与阵法大成之作，威力足以绞杀人类金仙巅峰的超级强者。更何况，阵中还有金罡、银煞、玉衡三大殿主镇守，它们都是源初倾力打造的霸主级傀儡，实力深不可测，足以独当一面。此外源初麾下的五大亲卫与那数量庞大的毁灭军团，更是一股令人头皮发麻的力量。
“强攻……代价太大了。”毒魇阴沉地评估着攻打晴空城的利害得失，“即便能胜，也必然是惨胜，万瘴毒窟精锐恐损失殆尽，得不偿失……”
就在他犹豫不决之际，那缕源自噬心血蛊王的魂丝传来了一道几乎微不可察的波动。这并非来自源初，而是来自墨渊影枭的灵魂深处，那里还潜藏着一丝极其微弱的本我意识。这丝灵光巧妙地隐匿在被源初控制的符文的夹缝中，若非毒魇与蛊王残留的灵魂相连，感知入微，几乎无法发现。
“哦？”毒魇的竖瞳猛地睁开，闪过一丝意外与狂喜，“墨渊……你果然没让本座失望！”他立刻有了决断，随即屏退左右，单独召来了静立在窟穴阴影中的墨渊影枭。
毒魇起身，走到墨渊影枭面前，双手快速结印，暗紫色皮肤上的毒纹如同活物般蠕动起来。他低喝一声，指尖逼出三滴蕴含着剧毒与灵魂力量的精血，分别点向墨渊影枭的眉心、心口以及丹田。
“万毒封魂印！锢！”三滴精血化作三道交织的暗绿色符文锁链，瞬间没入墨渊影枭的体内。这些符文锁链带着极强的隔绝与封印之力，沿着源初设下的控制脉络逆向蔓延，如同给墨渊影枭的灵魂核心套上了一个强效的绝缘护罩，暂时性地切断了源初远程控制的通道。
紧接着，毒魇并指如剑，点在自己眉心处，牵引出一丝灵魂之力，小心翼翼地探向墨渊影枭眉心那被暂时封印的节点。
“魂引溯源，灵光接引……墨渊，醒来！”随着毒魇的秘法催动，那潜藏在墨渊影枭灵魂深处的自我意识，终于被清晰地捕捉、放大、连接。
短暂的迷茫与恍惚后，墨渊影枭冷冽的眼神中爆发出一种混合着痛苦、屈辱、愤怒与一丝绝处逢生狂喜的复杂神采。当看到毒魇时，他登时跪了下来，声音中带着颤抖地道：“主…主上！属下…属下无能！”
“长话短说，晴空城到底发生了什么？”毒魇直接问道。
墨渊影枭不敢怠慢，立刻将他和冰姬雪蝠突袭源初的行动失败、二人被改造成傀儡以及源初的计划一五一十地告诉了毒魇。
“主上，属下能感觉到源初此刻正在地底密室中进行灵魂剥离，无暇他顾。属下…属下可带主上潜入晴空城，只要夺取冥石手中的那块魂心枢令，主上便可兵不血刃地夺取晴空城！”
毒魇闻言，眼中精光爆射，强攻晴空城风险巨大，但若由内而外，直取核心，成功率自然会极大提升。
“好！墨渊，你立此大功，本座定不会亏待于你！”毒魇压下心中激动，一个阴险的计划迅速在他脑中成型，“不过，需先瞒过冰姬雪蝠，她已彻底沦为傀儡……”
不久后，万瘴毒窟深处传来毒魇震怒的咆哮：“废物！连这点小事都办不好！留你何用！”
随着凄厉的惨叫声，一道身影被强大的毒劲从主窟中轰飞出来，重重砸在墙壁上，筋骨断裂之声清晰可闻。只见一个面容阴鸷的中年男子缓缓爬了起来，他口喷毒血，气息萎靡，眼中充满了恐惧与不甘。
毒魇的身影出现在窟口，周身毒雾翻涌，煞气逼人。他厉声喝道：“影蚀办事不力，致使我万瘴毒窟损失惨重，本应处以极刑！但念其往日功劳，死罪可免，活罪难逃！来人啊，把他打入腐毒水牢，受万毒噬身之苦百日。”
几名侍卫快速上前，拖起奄奄一息的影蚀，朝着水牢方向而去。而这一幕，恰好被奉命在附近等候下一步指示的墨渊影枭和冰姬雪蝠看在眼里。
待到周围恢复寂静，墨渊影枭对冰姬雪蝠低声道：“影蚀此人，掌管万瘴毒窟与外界的多条秘密联络渠道，知晓大量机密，包括几处秘密资源点和安插在其他势力的暗桩。如今他遭到重罚，必心生怨怼，这正是策反他的良机。”
他顿了顿，继续道：“我们设法接触影蚀，说服他叛出万瘴毒窟，投靠源初大人。以他掌握的机密作为投名状，大人定然不会拒绝。如此一来，不仅能削弱毒魇，更能为晴空城增添一份力量。此事若成，咱们便是大功一件！”
冰姬雪蝠道：“这倒是个不错的主意，只是那腐毒水牢乃禁地之一，没有毒魇的允许，我们也进不去，更无法将影蚀带回晴空城。”
墨渊影枭道：“放心，我自有办法。”
不久后，在毒魇的刻意安排下，墨渊影枭和冰姬雪蝠意外地接触到了被关押在腐毒水牢中的影蚀。
墨渊影枭看了看四周，见没有看守，便走到影蚀身边，看着奄奄一息的他，向他口中塞入一枚丹药，道：“影蚀，影蚀，我是影枭，你快醒醒。毒魇那老东西刻薄寡恩，因小过而对你施以如此重刑，实非明主。我听说晴空城源初大人求贤若渴，更有毁灭军团，未来可期。而你手握重秘，何不弃暗投明？我二人愿为引荐。”
然而这个影蚀并非本人，而是由毒魇变化而来。他演技精湛，先是表现出一丝警惕与挣扎。随后在墨渊影枭真诚的劝说和冰姬雪蝠冰冷的注视下，终于“动摇了”本心。他咬牙切齿地道：“毒魇老贼……不仁不义！既然他不念旧情，就别怪我另投明主！好，我跟你们去晴空城！我所知的秘密，定然让源初大人满意！”
于是，影枭和雪蝠策反影蚀计划的第一步顺利完成。他们三个商量好了，等毒魇下次闭关修炼毒功时，一起潜出万瘴毒窟。
在跟随影枭他们出发前，毒魇又秘密召来了两名心腹。
一人身形高瘦如竹竿，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，双眼总是半眯着，仿佛永远睡不醒，但指尖萦绕的灰色气流却带着连灵魂都能腐朽的气息。他就是声名狼藉的阴骨老人，精擅各种阴毒咒法与腐骨毒功。
另一人则是个身材魁梧的壮汉，满脸横肉，周身皮肤赤红，散发着高温与硫磺般的刺鼻气味，呼吸间都有火星溅出。他名叫炎屠，性情暴烈，掌控着极其霸道的烈焰毒功。
“阴骨，炎屠。”毒魇吩咐道，“你二人即刻出发，去煊弈城寻找一个名叫林淞的人类少年，还有他的同伴玄麟。此二人至关重要，一定要把他们活着带回来。”
毒魇眼中闪烁着贪婪与算计：“若他们识相，主动供出撕裂空间封印的奥秘自是最好。若不肯也要设法逼迫他们，在特定地点强行撕裂时空封印。只要封印出现一丝缝隙，腐毒深渊的药灵大人便能以其无上神威，无视九方天极印的阻隔，将力量投影乃至本体降临天元大陆。届时整个神遗之境乃至天元大陆，谁还能挡我万瘴毒窟锋芒？”
“谨遵大人法令！”阴骨老人与炎屠眼中闪过厉色，他们躬身领命，随即化作一灰一红两道遁光，悄无声息地消失在万瘴毒窟外。
一切安排妥当后，毒魇便跟随墨渊影枭和冰姬雪蝠悄悄潜出了万瘴毒窟，踏上了前往晴空城的路途。
晴空城外，戒备森严。冥石亲自镇守，他暗银色的眼眸扫视着墨渊影枭、冰姬雪蝠以及他们带来的那张陌生面孔。
“冥石大人。”墨渊影枭上前，依旧是那副被控制后的呆板语调，“我等在万瘴毒窟说服了影蚀，他因毒魇赏罚不公，身受重刑，心生怨怼。经我等劝说，他愿携万瘴毒窟重要机密，投效我晴空城，献与源初主上。”
冥石幽黑的目光落在影蚀身上，仔细探查着对方的情况。他发现影蚀气息萎靡，身上带着明显的毒功创伤和腐毒水牢特有的气息，灵魂波动中也充满了怨愤与一丝投诚的决绝。
沉吟片刻，冥石点了点头：“既是携带机密投诚，又由你们引荐，便进去吧。你们带他先去地下宫殿偏殿，待我详细询问核实后，再决定是否引荐给主上。”他对此没有太多怀疑，因为他相信墨渊影枭和冰姬雪蝠这两个被完全控制的傀儡的判断，他们的逻辑是基于对源初的绝对忠诚，认为策反敌方重要人物对晴空城有利。
“是。”墨渊影枭应道，随即和冰姬雪蝠领着影蚀进了晴空城。
墨渊影枭三人在巡逻傀儡的带领下，穿过空寂的街巷，来到通天阁地下宫殿的一处偏殿。
很快，冥石便来到了偏殿，他屏退了殿内其他的守卫傀儡，只留下墨渊影枭、冰姬雪蝠以及影蚀。
“影蚀，”冥石沉声开口，目光锐利，“你说你携带万瘴毒窟机密投诚，空口无凭。将你所知的重要情报，先说出一二，以证诚意。”
化身为影蚀的毒魇，早已准备好说辞，然而就在他嘴唇微动的刹那，异变陡生。只见他眼中那伪装出的怨愤与虚弱瞬间消失，取而代之的是滔天的幽绿邪光与浩瀚如海的恐怖气息。
“万瘴囚天！”毒魇一声低喝，双手一挥，无穷无尽的五彩毒雾自他体内喷涌而出，瞬间化作一个巨大的毒雾牢笼，将整个偏殿彻底封锁。这些翻滚的毒雾，不仅蕴含着腐蚀肉身与湮灭元神的剧毒，更带着强大的灵魂压制力。
“毒魇老怪！”冥石的反应不可谓不快，在毒魇气息爆发的刹那，他暗银色身躯光芒大放，一拳轰出。拳风凝练如银色山岳，试图打断毒魇的施法，同时他另一只手迅速抓向怀中的魂心枢令。
然而，冥石远远低估了毒魇的实力。他那蕴含着磅礴力量的拳风，在撞入五彩毒雾的瞬间，竟如同泥牛入海，只激起一圈涟漪便被迅速吞噬。
“哼！区区领主级傀儡，也敢在本座面前放肆！”毒魇冷笑，屈指一弹，一道细如发丝的蚀魂毒针无视空间距离，瞬间出现在冥石眉心前。
冥石瞳孔骤缩，巨大的危机感让他将防御提升到极致，暗银色躯壳上符文爆闪，形成一面厚重的能量光盾。
“噗！”蚀魂毒针竟直接穿透了能量光盾，狠狠扎入冥石的眉心。一股专门针对灵魂核心的剧毒与侵蚀之力瞬间爆发。
冥石发出一声闷哼，动作不可避免地一滞。就在这电光火石间，毒魇身形如鬼魅般欺近，布满毒纹的手掌如同穿越虚空，直接按在了冥石持令的手臂上。
“万毒蚀骨手！”随着一声沉闷的碎裂响起，冥石那坚逾精金的臂甲连同臂骨瞬间被剧毒侵蚀、崩碎。他手中的魂心枢令脱手飞出。
毒魇一把抄住飞出的魂心枢令，感受着其中属于源初的灵魂核心权限，脸上露出了胜利在望的狞笑。
而几乎在同一时间，墨渊影枭也骤然发难，阴影之力化作无数枷锁，瞬间将身旁还没完全反应过来的冰姬雪蝠牢牢制伏。
兔起鹘落之间，毒魇已占据了绝对的优势，冥石重伤被制，魂心枢令被夺，冰姬雪蝠被擒。
毒魇的暗度陈仓之计，成功了最关键的第一步。他握着那枚晶莹的魂心枢令，幽绿的目光投向了地底迷宫的最深处。那里，源初与伪神族的斗争，似乎也到了最紧要的关头……