“你听听，你说的是哪门子话？”二夫人站在门前台阶上，居高临下地睇着刘妈妈：“你们二奶奶的嫁妆，昨日早便被送嫁妆的人，抬进了兰雪苑库房里头。
若是对不上数，你们该去问守库房的，问送嫁妆的，竟是问到我二房头上要嫁妆。
难不成今后你们二奶奶少一个子儿，都要问我填补上？
我便是那女娲娘娘，也填补不上她这个大窟窿。”
“回二夫人的话，二奶奶问过管库房的，抬进兰雪苑的是三奶奶的十六抬嫁妆，二奶奶那一百多抬嫁妆进了二房库房呢。”刘妈妈赔着笑脸，好言说道：“二奶奶说您通情达理，敬茶的时候应下将嫁妆给我们抬走。”
二夫人应下是形势所迫，不敢在老夫人跟前造次。
这一百多抬嫁妆本来就是给沈明珠的，沈家为了名声刻意以沈青檀的名头陪嫁过来。
本来换新娘的罪名是要推脱到沈青檀头上，沈家宠爱她，令她恃宠而骄，不知寡廉鲜耻的抢沈明珠的夫婿。
沈家再做主，为了补偿沈明珠，将给沈青檀的这一百多抬嫁妆，全都放在沈明珠的名下。
谁知道事情先被大房挑破，让他们吃了一个哑巴亏。
“我通情达理也无用啊，这嫁妆是在珠儿的手里，你们得去问她要。”二夫人叹了一口气，无奈地说道：“珠儿一回来便难受地坐在房里落泪，觉得自己不够能干，累着姐姐一个人分管两个人的嫁妆。
她若是不在外吃这十几年苦，像她姐姐一样在府里享福，打小便能进书塾开蒙，有亲娘教管账。
沈家也不会将她那份嫁妆记在她姐姐一个人头上，她也能帮着分担一二。
珠儿不争不抢，主动请姐姐搬嫁妆。谁知这个做姐姐的，嘴上应着母亲会照拂好妹妹，行事上却是半点不相让，像是生怕妹妹私吞嫁妆，刚刚敬完茶便来拿嫁妆，一点面子都没给她留。
我若是有这么个吃尽苦头的妹妹，怎么说也要将嫁妆分一半给她。不会管账，便亲自教，咱们不是生来便什么都会。”
刘妈妈见二夫人夹枪带棍的指责沈青檀没人情味，实际上是想要霸下嫁妆。
“天可怜见的，都是那稳婆做的恶，让三奶奶吃尽苦头。二奶奶怎会不心疼？正是因为心疼三奶奶，才将所有事儿大包大揽在自个身上，吃的苦啊，受的累啊，也不便向谁倾诉，毕竟这些苦累哪里比得上三奶奶在外吃的苦？”
刘妈妈捻着袖子擦一擦眼角，喉口竟是有些哽咽：“二奶奶最是孝顺的人，有心分一半嫁妆给三奶奶，也是不敢忤逆侯夫人的命令。知道的是咱们二奶奶心疼妹妹，不知道的还以为二奶奶嫁人了，翅膀硬了，便敢对侯夫人阳奉阴违。”
总而言之便是二奶奶心里苦，不论如何做，都会被人误解她。
二夫人噎住了。
“二奶奶着急抬走嫁妆，实在是因为人言可畏，忧心传出三奶奶想霸下长姐的嫁妆，坏了她的名声。”刘妈妈提议道：“二夫人，不若老奴今日将嫁妆抬回去，过两日回门时，让二奶奶同侯夫人商量商量，重新分拨一些个嫁妆给三奶奶？”
二夫人扯着唇角说：“倒是我误会侄媳妇儿了，只是这嫁妆与我其他私房混在一起。我存放了不少贵重物件，手边又腾不出人……”
刘妈妈见二夫人还要推脱，直接掏出一份嫁妆清单：“二奶奶过门前备下的嫁妆，官府与沈家各有一份清单。
您手边没有人帮着清点，老奴带来的人笨手笨脚，就怕碰坏您的私房，不如派人去官府请官爷拿着备案的嫁妆单子，过来替我们清点清楚？
那些官爷经手的案子多，办事即沉稳，还又手脚麻利，绝不会磕着碰着里头的金贵物件。”
二夫人攥紧手里的帕子，被一个刁奴逼到这个份上，心里又恨又恼。
她哪里敢让刘妈妈去官府请人？
闹到官府坏了国公府名声，二房当真就要完蛋了！
“倒是不必惊动外人，你是府里的老人，办的事我放心。”二夫人再心不甘情不愿，也得捏着鼻子将嫁妆还回去。她冷着脸，吩咐身旁的曹妈妈：“你去请三奶奶过来，开库房的门给他们去抬嫁妆。”
“是。”曹妈妈脚下生风的去梅英苑。
不一会儿，沈明珠与曹妈妈急匆匆走来。
沈明珠早便听到沈青檀派人来抬嫁妆，她故意藏在院子里不露面，便是希望二夫人留下这一笔嫁妆。
如今二夫人都留不住，她更是开不了口，毕竟是她先开口让沈青檀抬嫁妆。若是翻脸不认账，她的名声可就臭了。
只能先让沈青檀将嫁妆带走，待回门的时候，再请母亲做主，指使沈青檀将嫁妆分给她。
沈明珠取出一把钥匙递给刘妈妈：“你自个去开，抬完之后，派人将钥匙送还给我。”
“老奴谢过三奶奶体恤。”刘妈妈双手接过钥匙，看向二夫人：“您将曹妈妈留下搭把手，老奴早些抬完嫁妆，免得叨扰主子们的清净。”
二夫人哪里不知道刘妈妈的心思，无非就是怕没有二房的人守着，到时候诬陷他们偷盗东西。
她心气不顺，不耐烦再纠缠，摆了摆手，示意曹妈妈跟过去。
刘妈妈领着人离开明德堂前庭，书房的门打开，二老爷与赵珏从里头出来。
二老爷眉头紧拧：“嫁妆怎得给他们抬回去？珏儿领了差事，还差几万两银子，得用上这份嫁妆。”
二夫人瞥了沈明珠一眼，暗恼二老爷嘴上不把门，当着人的面谈挪用嫁妆的事儿。
沈明珠眼睫一颤，细声说道：“母亲，我与夫君私底下商量过，这笔嫁妆借给他办差事。”
闻言，二夫人眉心舒展，解释道：“我在老太太跟前同意了，将嫁妆归还给沈青檀。若是不还回去，老太太以为咱们是眼皮子浅薄的人，成不了大器，又怎得会将爵位给咱们二房？”
二老爷和赵珏原先是想着拿这份嫁妆买军粮，到时候沈青檀闹到国公爷跟前，他们只说事急从权，粮商坐地起价，手里还缺一笔买粮食的银子，只得先借用这份嫁妆，到时候再慢慢归还给沈青檀。
至于何时还清，那便由他们说了算。
老国公向来以国事为重，也不会责怪他们。
谁知这份嫁妆给沈青檀要了回去。
二老爷心里发愁：“买军粮的银子怎么办？”
沈明珠讨好道：“父亲、母亲，儿媳回门后，会让侯府想办法填补买军粮的银子。”
几个人心知肚明，必定是要从沈青檀手里拿回嫁妆来填补。
二老爷与二夫人一听，眉开眼笑，连夸了好几句。
赵珏低声开口：“娘子，让你费心了。”
沈明珠见他们态度转变，心里松一口气，她找到讨好夫家的法子。
听到赵珏的话，她面色羞红：“夫君，能为你分忧解愁，我很开心。”
赵珏见她情真意切，神色缓和：“我送你回房。”
沈明珠轻轻点头，这是敬茶之后，赵珏给她的第一个好脸色，便也分外珍惜。
——
刘妈妈手里拿着嫁妆单子，一一开箱比对，仔细检查一番后，确认无误，方才让人抬回兰雪苑。
沈青檀正好从屋子里出来，瞧见仆从门抬着嫁妆鱼贯而进，堆满了兰雪苑的前庭。
她便折回屋里等着。
待嫁妆全都抬回来，已经晌午了。
刘妈妈办成一件大事，脚下生风地回来，进屋请示道：“二奶奶，嫁妆全都在这儿了，您可要看一看？”
“行。”沈青檀扫了一眼满院子嫁妆，温和道：“今儿个你们辛苦了。刘妈妈，待会你去箱子里取几两银子，请他们去吃酒。”
“欸！”刘妈妈一口应下，欢喜道：“老奴替他们谢二奶奶的恩赏。”
沈青檀从屋里出来，下了三五台阶，站在最近的箱子跟前，顺手打开箱盖。
里头装的是檀香木制成的几卷画轴，还未展开画轴，只是闻着檀香木散发出的香气，她便觉得不对劲。