暮色四合。
人差不多都回来了，以西北肃王打到的猎物最多。
来自西北的汉子，笑得合不拢嘴，朗声道：“皇上，那株牡丹是否能交给臣？臣打算送给臣的宝贝女儿！”
众女一阵艳羡，纷纷望向元拂雪。
“最美的姑娘”，对她们而言这是一个非常有吸引力的头衔，谁都知道今夜那株牡丹花落谁家，那么“长安第一美人”的头衔，就将花落谁家。
哪个女孩儿不爱美呢？
元拂雪笑容矜持，眼神却透着志在必得。
她父王是西北最出色的猎手，这场狩猎大赛不过小试牛刀罢了。
皇帝轻笑，抬了抬手，示意吴嵩把那株牡丹交给肃王。
恰在这时，一道“且慢”忽然响起。
众人望去，萧廷琛骑在骏马上，踩着日落慢悠悠而来。
他背着天光，俊美犹如神祗。
雍王府的侍卫把一件件猎物摊呈在地。
数不清的兔子和鹿，还有几头狼、几头熊，甚至还有两头猛虎！
是肃王猎物的两倍还要多！
皇帝爽朗大笑，“好！怀瑾身手不凡，不愧是朕看重的人！吴嵩，赏！”
吴嵩笑眯眯的，从肃王手里拿过牡丹转交给萧廷琛。
清晨时含苞待放的牡丹，黄昏时恰好盛开。
御花园的花匠精心培育的品种，大如碗口，一层层绯红花瓣雍容地舒展开，金色花蕊更添精致高贵。
乃是市面上万金难求的品种，“国色天香”。
萧廷琛当众掐下牡丹。
他朝女眷席走去。
女眷席上，元拂雪愣住。
萧廷琛这是……
往她这里走？
他要送花给自己？
四周的女孩儿也纷纷激动，“元郡主，雍王这是要把那株牡丹送给你呢！”
“元郡主可真幸运，有肃王那么厉害的父王，还有容公子那等才华横溢的未婚夫，如今还有雍王追求……”
就连容谣都悄悄握紧鞭子，神色嫉妒。
从前她看不起萧廷琛，甚至还用鞭子打过他。
可如今这个男人青云直上，还处处和容家作对……
她舔了舔唇瓣，心底突然浮现出一个念头。
萧廷琛有没有可能因为那顿鞭子，喜欢上她？
他之所以和容家作对，其实是想引起她的注意？
是了，萧廷琛是往她们这边走的，她们这边不止坐着元拂雪，还坐着她！
萧廷琛是打算当着所有人的面，向她告白！
少女一颗心怦怦乱跳。
短时间里，她甚至已经想好了自己的条件。
萧廷琛要她嫁给他，可以。
但必须把苏酒贬成通房丫头！
至于婚礼，也必须大操大办！
她身侧，元拂雪皱起眉头。
她已经有喜欢的人了！
好闻的崖柏木香扑面而来。
元拂雪冷声：“萧廷琛，我只喜欢——”
还未说完，萧廷琛朝她伸出手。
男人的手修长如玉、根骨分明，夕光里格外好看。
元拂雪咽了咽口水。
鬼使神差的，她慢慢抬起手。
还没触及到那只手，一只绵软白嫩的小手突然放在萧廷琛的手掌心。
萧廷琛并拢指尖，温柔地握住那只小手。
苏酒顺势起身来到他身边。
萧廷琛当众把那朵牡丹簪在了苏酒的鬓角。
国色天香，却压不过少女姿容倾城。
黄昏的薄金色光晕洒落在她和萧廷琛身上，少女娇羞低头，恰好露出一截白腻纤细的后颈。
俊美高大的男人，轻柔地为她拢起额前碎发。
画面很美，全场的人都看得有些出神。
元拂雪急忙把伸到一半的手缩回来。
她脸颊涨得通红，悄悄往四周看了几眼，见没人注意自己才放心。
容谣则紧紧握住皮鞭，只恨不能取苏酒而代之。
萧廷琛凑到苏酒耳畔，嗓音低哑：“名花配美人，在场的姑娘里，再没有人比妹妹更适合这朵牡丹。”
苏酒脸蛋红红，娇羞不语。
皇帝道：“都说怀瑾和你家苏侧妃青梅竹马，感情极好。花有重开日，人无再少年，少年时的心动与爱恋，弥足珍贵啊。”
他笑了几声，目光意味深长地在元拂雪身上转了转，“听闻拂雪今日在林中遇到刺客，是怀瑾护你平安的？”
元拂雪起身应是。
皇帝又道：“拂雪出身西北，对骑射相当感兴趣。既是怀瑾救了你，不如你暂且住进雍王府，一来是养伤，二来也能跟怀瑾学些骑射功夫。”
寻常亲切的语调，像是长辈对小辈的关怀。
文武百官却悄悄变了脸色。
就连始终注意苏酒的容徵，也忍不住蹙起眉尖。
皇帝这话的意思……
怎么听，都像是在撮合元拂雪和萧廷琛。
陆国公出事，手底下的神武营被交由萧廷琛掌管。
因为萧廷琛娶了苏酒，所以神武营的将官把萧廷琛看做陆国公的继承人，对他言听计从，非常效忠。
如果萧廷琛再娶了元拂雪……
西北肃王手底下的三十万兵马，岂不是也要站在萧廷琛这边？
而萧廷琛和太子是沆瀣一气的……
容徵眉头紧锁，想起什么，又望向苏酒。
苏酒眨了眨眼。
少女已经清晰地察觉到皇帝的意图。
但她想不通，自古以来的皇帝都非常忌惮臣子总揽军权，可现在圣上却似乎生怕萧廷琛手底下的兵马不够用，拐着弯儿地为他联姻拢权……
她悄悄望向萧廷琛，男人面庞上噙着浅笑，“只要元郡主不介意，雍王府的大门永远为郡主敞开。”
元拂雪眼底神色变幻。
她和容徵哥哥已经定亲，皇帝却让她住进别的男人的府邸……
而这个男人，恰恰是容徵哥哥的宿敌。
她可不可以暂时住进雍王府，然后趁机为容徵哥哥盗取萧廷琛的机密和把柄呢？
这个念头令少女兴奋起来，笑道：“王爷好客，小女却之不恭。”
皇帝很满意他们的态度，抬手示意开夜宴。
歌舞四起，笙歌繁华。
皇后温婉端庄，亲自为皇帝斟满美酒。
皇帝笑意吟吟，“朕瞧着，拂雪和怀瑾极为般配，正巧怀瑾又不曾娶正妃，所以朕有心想撮合这门婚事。”
赵皇后：“拂雪和容徵已经定亲，陛下这般作为，会伤了容家的颜面。臣妾瞧着，容夫人的脸色不大好看呢。如果母后知道，怕也会不高兴。”
“天下都是朕的，朕想牵一次红线，皇后为何百般阻挠？”