维图斯一瘸一拐地走出了他的房间，向着食堂走去。
这是上次任务留给他的东西之一，其余几样分别是更多的噩梦、右脸颊上的两道伤疤以及浑身上下许多处的软组织挫伤。不夸张地说，他现在就是呼吸都会感到疼痛。
在这种情况下，人的情绪不可能有多好，但他还是用这么多年受训得到的意志力控制着自己。从某种程度上来说，失控就意味着脆弱和软弱，他不想拥有这两种事物。
十分钟后，他以一个比平常慢了两倍的速度来到了食堂。
出乎意料的是，这里居然已经有人选中了一张桌子在吃饭了，而且并不是最喜欢大快朵颐的凯奇上尉。
“少校。”维图斯走近他，然后敬礼。“您起得很早。”
“这种完全没用的客套话就不要多说了，去挑选你的早餐吧，然后过来和我聊聊天。”奥古斯都菲德里斯如是说道。
维图斯依言照做了，他端回了一碗碎肉粥。而这时，少校已经差不多吃完了，他的碗底只剩下一层薄薄的汤底。
“你和你的第四连干得不错。”奥古斯都主动开口。“在哀默雪原那种恶劣的环境下长途奔袭一天时间，然后立刻阻击敌方大部队.真是可惜，少尉，假如我们是一支正常的军队，你的连队从上至下都会获得嘉奖的。”
维图斯咽下口中肉粥，竟然面色不改地反问：“难道我们不是一支正常的军队吗”
少校微微一笑：“正常我先不提番号的事情，其他刑罚军团至少还有个像模像样的名字，我们可是什么都没有。”
“或许是上校忘记了。”
“很幽默，但他不会忘记任何他应该做的事情。好了，现在来谈谈另一件事——你对阿玛兰斯瓦勒里安怎么看她和她的人在你手底下待得安分吗”
维图斯低下头，用勺子搅拌了一下碗。在逐渐成型的漩涡和扑面而来的香气中，他答道：“没有，少校，实际上，我认为这些克里格人是非常好的士兵。他们有不错的战术素养，也懂得如何与其他人配合。”
“这么说，你觉得这位前少校和她的手下都还不错”
维图斯摇摇头，保持了谨慎：“不好说，少校，我的连队里只有两百名克里格人，而且，那也仅仅只是一场战斗中的表现.您是在怀疑他们吗”
奥古斯都面上的微笑仍然不见减退，他如此回答：“你误会了，少尉，我只是单纯地在询问你的看法而已，这关系到他们之后在我们这支队伍中的处境。”
“怎么说”
“上校在考虑是否要将克里格人独立出各个连队，组成一个编外大连，然后由你和凯奇上尉进行指挥。”
维图斯惊讶地抬起头，看向少校。他完全没想到自己会得到这样一个意料之外的回答。
“很意外吗”
“.是的，有一些，少校。”
“我猜到了。听我说，维图斯，上校之所以要这样做，是因为我们接下来的目的地正是这些克里格人的家园。”
“多年前，死亡守卫的子团赴亡军团曾经前去处理过一次和混沌有关的叛乱事件。具体情况如何我不便向你透露，简而言之，那次叛乱刚开始没多久就连带着混沌的源头被一起抹杀了，克里格因此得以幸存。有趣的是，他们的独裁官们似乎并不愿意相信赴亡军团的专业性，向政务部提出了多次移民申请。”
维图斯皱了皱眉，问道：“后来呢”
奥古斯都悠然自得地向后靠去，笑着答道：“他们的愿望当然被驳回了，数百亿人的安置工作可不是那么好做的，更何况克里格的确没有受到污染。这一点是国教、审判庭和军务部三方确认过的。”
维图斯沉默了一会，又问：“赴亡军团没有就此事发表意见吗”
奥古斯都挑起眉，终于表现出了一种和平静的微笑无关的反应。他略有些惊讶地看着维图斯，然后摇了摇头。
“没有。”他感慨地说。“他们.不在乎这些事。反倒是他们的母团死亡守卫表达了极大的不满。为了以示歉意，克里格的独裁官们花费重金向机械教采购了诸多武器，将它们送给了死亡守卫——结果，一共十二艘船，没有一艘得到准许靠近死亡守卫们的旗舰。他们甚至没有回应那些补给船的通讯，只是在预热火炮甲板的同时广播了一句简短的话：汝等不配。”
维图斯静静地听着这种秘辛级别的旧事，同时努力保持平静。
少校没有用什么华丽的辞藻或诗意的语言，但他还是能够体会出其中细节。比如，赴亡军团必定付出了巨大的代价才能够在混沌污染扩散开来以前就抹杀它。又比如，克里格的独裁官们绝对傲慢又愚蠢，但他们居然能在做出这种事后不受惩罚
他略有所感地抬起头，恰好看见少校正在饶有兴趣地打量他，那眼神非常耐人寻味。
“少校”维图斯索性主动开口。
“什么”
“那些独裁官们.他们是不是很有势力”
闻言，奥古斯都不算厚实的胸膛中陡然爆发出了一阵洪亮的大笑，他笑的是如此开心、如此真心实意，以至于维图斯自己都生出了一些困惑：难道我问了一个很愚蠢的问题吗
奥古斯都在下一刻就回答了他。
“他们的确有些能量，这点所有人都必须承认，毕竟一个平稳运行了数千年的商业枢纽所能汇聚起来的金钱是惊人的可是，势力噢，维图斯，你甚至用错了词！这种形容通常是被用在地头蛇与黑帮身上的。还是说，在你心中，财富惊人的独裁官们只是一些和黑帮差不了的虫豸吗”
维图斯点点头。
他真的这样想。
奥古斯都终于不再笑了，他抚着胸口，慢慢地平静下来，眼神奇异地看着他，缓缓开口。
“在一万年前的战争中，有几位原体阵亡了，你知道吧，维图斯其中就有死亡守卫们的原体，坚韧不拔的莫塔里安死亡之主的名号无人不知，无人不晓。一万年间，他一直被视作忠诚的典范，无数人以他为偶像激励自己，无数人念着他的名字勇敢地迈向死亡。但死亡守卫们对此却有不同的意见，他们似乎觉得原体的死与自己有关，充满了负罪感。”
“此事不算秘密，你去询问任何一支和他们并肩作战过的部队恐怕都能得到相似的答案。也正因如此，圣吉列斯大人对他们多有照拂。所以，在死亡守卫们看来，独裁官们的确只是一群虫豸罢了，不值一提。但是，这并不是他们不向帝国提出抗议，好惩罚这群蠢货的理由。”
少校潇洒地站起身来，顺手拿起他的军帽，又端起餐盘，便向着餐具回收处走了过去。维图斯抓起他的碎肉粥，仰头匆匆一饮而尽，连忙快步跟上，然后追问：“所以，理由是什么，少校”
“理由是，他们没必要这么做。”奥古斯都菲德里斯如是说道。“从第四十个千年开始，帝国就正在逐步推动一场由上至下的改革，你就是这项巨大计划的成果之一。时至今日，它仍然进行，而且恐怕只进行了五分之一不到”
他在回收处前站定脚步，拿起粥碗将剩下的那一点喝完，并转头看向维图斯。
“就像我说的那样，独裁官们的确有些能量，他们依照数千年得来的财富在克里格周边的星系编制出了一张巨大的关系网，甚至还把手伸到了法务部之中.但是，从他们向机械教采购大量武器的那一刻开始，有关的名单就已经开始写了。它很长，非常长，相关的调查更是涉及到许多人，要花费巨量的时间，而这正是意义所在，帝国想要将克里格变成一个警示。”
维图斯走上前去，也将自己的餐盘放入回收处。机械臂平稳地拿走了它，机械运作的声音低沉地几乎不可被听见。
“可是，那里至少有几百亿的人，他们.”他轻声开口。“帝国为什么不直接动手呢”
奥古斯都少校再次笑了起来，他狡猾地朝着维图斯眨眨眼。
“你又怎么知道帝国没有呢”他问。“我们中有些人的眼睛里可是容不下一点冤枉和不公的。”
当天余下的所有时间，维图斯一直在思考这句话。
哪怕是在入眠前终于再次见到了最近不知为何出现得极少的内古伊，他都没有表现出什么聊天的兴致，此事让前者颇为困惑。
“你怎么了，维图斯”
年轻的少尉答非所问：“内古伊，就在我们说话的这几秒钟内，全银河有多少无辜的人因为不公、暴政和混沌而死”
“这是个难以得出答案的问题，但你并不是第一个提出类似疑问的人，孩子。”
“第一个是谁”
维图斯问，并看向他的朋友。与此同时，他忽然注意到，不知为何，后者左手的小指上多出了一枚饱经风霜的戒指。和他朋友那略显虚幻的魂体比起来，这戒指要凝实许多，仿佛真实之物。
内古伊笑了笑，答道：“帝皇。”
——
“大人，大人”
“你可以直接叫我的名字，或者叫我大君。这是我们战团内部对于战团长的一种独特称呼，但不要一直喊大人。”斯卡拉德里克有些厌烦地说。“我经常被某些人使用这个词讽刺。”
他的话阿尔里克再次呆愣了半响。他不怎么能理解这位战团长——或者用他战团的称呼来说，大君——的意思，但眼下的当务之急可不是理解与否，而是赶快辩解一二。此刻，他的额头上已经遍布细密的汗水。他急切地挥舞起手臂，只差一点就要跳起一支滑稽的舞蹈。
斯卡拉德里克在他真的跳起来前制止了他。
“我不在乎你们如何议论我，男爵。”他如此说道，表情没有半点变化。“实际上，你们已经算是和我打交道的凡人中比较有礼貌的那一种了，多数人都觉得我和我的兄弟们只是群嗜血的怪物。再者，你也不必担心我会为此心存芥蒂。任务是首要的，而你不在其中。最后，我重申一遍，这次任务的指挥权在你手上。”
大君前倾身体，用阴影自然而然地将男爵笼罩。他双眼中的黑色一片死寂，那晦暗的红色却宛如喷发的岩浆一般，将杀意喷涌而出。
“因此，我要一份名单。”
“.什么名单”阿尔里克头脑一片空白地追问，活像一个自动问答式的傻瓜早教机仆。
大君笑了，尽管幅度很微小，但这绝对是个真心实意的笑。
人类的笑容能够代表许多情绪，而此刻出现在他脸上的这一种，可以被大概地概括为一种病态的兴奋。
阿尔里克脆弱的眼球捕捉到了它，思绪也为此被拉拽回了现实世界。恐惧涌现，他咬紧牙齿，强迫自己不要后退。
“我不会给出具体定义，你可以自由发挥。你可以将你仇人的名字写上去，也可以凭借记忆将你印象中的腐败官僚的名字也写上去，你甚至可以偷偷地进行不正当的报复，将一些本不该出现在这份名单上的人加上去.只是，我要提醒你，当你将它交给我以后，我会逐一去拜访上面的每个人，无论是死是活，他们的灵魂都将为我揭示真相。你明白吗”
“我明白了。”阿尔里克艰难地回答。“我会尽快将它交给您的。”
斯卡拉德里克点了点头，代表离去的脚步声总算真正响起，房间的门在他离开半分钟后才自动关闭。
阿尔里克看着大门，耳边传来了维罗妮卡吕纳斯特的声音。
“你可千万要认真写啊！”被她的父亲评价为勇猛有余的女人忧心忡忡地说道。“不然那位大人肯定会剥了你的皮！”
男爵抬手捂住额头，很想刻薄一番，但在认真地思索了他们之间的武力差距后，他还是放弃了这个诱人的想法。
他只是点点头。