邯退至棘原，闭门不战。以羽之意，要麾兵猛攻。
范增摇手说道：“不可，不可！依老臣愚见，不如先缓一缓。一来，大战之后，我军需要休整、补充。二来秦军一无粮草，二无救兵，不久自乱。倘若现在就去攻秦军，把他们逼得急了，与我们拼起命来，岂不白白地损丧人马！”
项羽未及答话，帐下一人，高声应道：“亚父所说极是，兵法云，‘穷寇勿追’……”项羽举目一瞅，应声之人，也不过三十出头，身长八尺，生得极为魁梧，却是尖嘴猴腮。
项羽双眉紧锁，他是谁呢？
噢！想起来了。他叫韩信。于是，有关韩信的各种信息，如潮水般涌进他的脑海。
韩信，韩国人也，韩故襄王之庶孙。
秦灭韩，南下避祸，父为乱兵所杀。那时，韩信才十岁，随母避祸淮阴。
信十五岁那年，城里来了一位女相士，自称姓许，名负，看一个相五十文。信好不容易凑了五十文，送给许负，要她为自己看相。
许负既不受钱，也不看相。韩信满面不解道：“你为什么不给我看相？”
许负笑着回道：“汝是想听实话呢，还是瞎话呢？”
韩信道：“当然是实话了。”
许负道：“既然这样，我就实话告诉你。你生就一副贱相，不奴即丐，我不忍心要你的钱。”
韩信欲待再言，来了一顶轿子，接许负去县丞家看相，只得作罢。但他心中，大为不快。我韩信好赖也是一个王孙，且又满腹经纶，岂能流落到与人为奴为丐的地步？他越想越气，特地起了一个大早，在许负摆设卦摊的地方，屙了一泡屎，偏偏又被许负隔窗瞧见，大叫一声：“小子无礼！”
待她追出门来，韩信早已跑得无影无踪，只得自认晦气，寻了一把铁铲，弯腰去铲地上的黑屎。这一弯腰，双眼忽地一亮：这孩子，想不到还是一个大贵人呢！她铲过屎后，回到房中，穿得整整齐齐，坐等天明，方才来到韩信家中。信拔腿欲逃，被她劈手抓住：“韩公子不必害怕，老妪给您看相来了。”
韩信将信将疑。许负道：“韩公子，不瞒您说，观您的外貌，实乃一副贱相。但观您屙屎的形状，乃是一个大大的贵人。”
韩信顿生好奇之心：“我的屎与别人有甚不同？”
“别人的屎是条状，您的屎却是三棱！只是……”
许负顿了顿又道，“观您之相，阴宅有些不佳，城北九里山下，倒有一块好阴宅，若能将公子的先父、先祖迁葬于此，大可为王，小可为侯。”
说这话的时候，韩母就站在韩信身后。韩母轻叹一声道：“先夫亡于战乱，死不见尸，先祖的陵寝早已为秦所坏，亦无尸骨可寻，唉！”
语罢，韩母潸然泪下。许负默然而退。
这一天，韩母没有织丝，也没有吃饭，独自躺在床上暗自垂泪。
第二天，闻鸡而起，先缝冬衣，又缝冬被，韩信满面困惑道：“娘，刚交二伏，天正热着呢！您怎么缝起冬衣来了？”
韩母轻叹一声回道：“这几天，丝不值钱，娘想停机三日，这一停，娘无事可做，又怕闲出病来，倒不如把过冬的衣、被早些缝好，以免严冬来临，措手不及。”
韩信一想也是，又跑到街上玩耍去了。谁知，韩母缝过冬衣、冬被之后，又为韩信赶制了一套春衣，一套秋衣，一套夏衣，还有十双鞋。那一晚，她破例地买了一条鲤鱼，清蒸之后，端给韩信，立刻逼他将鱼吃下。
自十一岁那年，韩母已经与儿子分床，可这一晚，她硬是和儿子躺到一张床上，唠叨了一个多时辰，直到韩信酣酣然睡去，方才在他脸上亲了三口，走下床来，研墨铺帛，一边写一边流泪。写完之后，又回到床边，俯下身子，照着韩信的脸颊，轻轻地吻了几口。
她走了……她是上吊走的……
等韩信醒来的时候，韩母的身体已经发僵。
“娘啊！您、您不能丢下我呀！”
韩信伏在娘的尸体上号啕大哭，哭干了眼泪，哭哑了嗓子，也哭来了几个邻居。
邻人在书案上发现了韩母的遗书。书曰：我亲亲的信儿，你是韩王之后，高贵无比，若是沦为乞丐、佣奴，韩家的脸面何在？且是，做父母的，谁不望子成龙？娘既生了你，娘就得对得起你，对得起韩家！娘去了。娘死之后，你千万要节哀，要找到许相士，把娘埋在九里山下，如违娘言，娘在九泉之下，就不认你这个儿子。切记！
读了这张遗书之后，韩信方才知道，娘是为甚而死。越是知道，哭得越痛，邻人见劝他不住，便找来了许负。
也不知道许负在韩信的耳边说了几句什么，他将哭止住，在邻人的帮助下，将娘葬在九里山下。自此之后，他像换了一个人，自己把自己关在屋里，苦苦地研读着许负送给他的那本兵书，至于那书叫什么名字，说法不一，有的说叫《太公兵法》，也有的说叫《孙子兵法》，还有的说叫《吴起兵法》。总之，他是在读许负送给他的兵书，就连这期间的饮食，也靠许负供给。
也不知为了什么，当韩信苦研了三年兵书之后，许负悄然离去。许负这一走，断了韩信的生计，他不得不走出茅屋，到处游荡，而身上总是斜挎一把宝剑，那剑足有三尺来长。他走到哪里吃到哪里。当然，被吃的不是他的朋友，便是他的熟人。日子久了，这些人一见他便像见了瘟神一般，避之唯恐不及，哪还留他吃饭？照此下去，非饿死不可！为了活命，不得不寻一事业。
怎奈，世间凡百生计，都无一合他之意。想来想去，只有钓鱼一事，既不费力，又甚清高。从前，姜太公未遇文王，也曾垂钓硒溪，我今学他行径，也不致失了身份。于是，韩信觅一钓竿，到了淮阴城下淮河旁边钓鱼。但鱼也不是好钓的，往往是钓了一天，一无所获。每当这时，便要委屈肚子了。挨饿虽然不是滋味，但若不是那班漂母，他还是挺得住的。
在韩信钓鱼的下游半箭之地，突然来了一群妇人，赤脚立在水中，漂洗线絮，因为都是老妇，故而称为漂母。
做漂母的，无一不是贫寒人家，尽管贫寒，日有所入，吃饭倒还不成问题。故而，每到吃饭的时间，各家都有人送饭来吃，比起韩信，自是胜了一筹。每当漂母大口大口用餐的时候，饥肠辘辘的韩信，总要吞下几口贪婪的涎水，抑或偷偷地瞟上几眼。在这班漂母之中，有一个叫张媪的，心极慈善，自己家道不丰，却喜怜贫济困，见韩信过着一饥半饱的日子，便吩咐家中每日多送饭来，分与韩信同食，韩信向来寄食人家已惯，况且腹中饥饿难受，也就吃了，并不推辞。
从此，漂母日日漂絮，韩信日日得食，一连数十日，漂母毫无厌倦之色。反倒是韩信有些过意不去，向漂母拜谢道：“吾日后若是不得志，倒还罢了！吾若得志，定当从重报答伯母之大恩大德！”
他不谢倒好，他这一谢，漂母不但不喜，反作色道：“汝身为大丈夫，不能谋得一饱，还算什么大丈夫？我供汝之食，只是觉着汝有些可怜，何曾要汝报答？”说罢，径自去了。
世人见韩信如此贫困，却不知谋生，少不得对他进行冷嘲热讽。市井上那一班浪儿，更将韩信当作玩物，时时戏弄以为笑乐，韩信也不以为意，仍是斜挎长剑，在街上游荡。
一日，韩信正行之间，忽遇一班浪儿，内中一个名叫陈三，平白将他拦住，讥笑道：“汝生得高大魁梧，时常还带着宝剑，乍一看来，威风凛凛，实乃一个骡子球。”
韩信装作没有听见，绕道而行。谁知，陈三脚跟一拧，双手一伸，又将他的去路挡住，乜斜着眼道：“汝还没回小爷我的话呢！汝知道什么是骡子球吗？日马下骡子，骡子球没水。汝便是那没水的骡子，和宦官一个货色！”
引得众浪儿哄然大笑。韩信红着脸，转身欲退。陈三又将他拦了下来：“逃什么逃？汝若不是一个骡子，汝就照小爷这里扎上一刀！”
一边说一边拍着胸口，“汝若是不敢扎小爷，汝便是一个骡子，一个十足的胆小鬼。那么，就请汝从小爷这胯下钻过去！”
说罢便撑开双足，立在市中，面上现出一种鄙薄之色。
韩信的脸色极为难看，由红变白，由白变紫，按剑的手，将那剑拔了退回，退回又拔，如此者六。他的脸色渐渐缓了过来。
韩信长叹一声，俯下身子，从陈三胯下慢慢爬了过去，陡然站起身来，双目含泪，悄然离去。
市人皆以为怯。就这么一个人物，陈胜首义之时，竟也在淮阴造起反来。怎奈，名声不佳，从者寥寥，闹腾了一个多月，为县令所拘，押入大牢，若非一个侠女相救，早已一命呜呼。
说到这个侠女，也是一个大名鼎鼎的人物，名叫王姬，是钟离昧的师妹。在她的劝说之下，韩信投了项梁，一因信是韩襄王之后，出身高贵；二因钟离昧的引荐，被项梁封为郎中，也就是项梁的侍从官，像他这样的官员，在项梁军中，少说也有四百人。项梁战死之后，从了项羽。巨鹿一战，项羽成了楚军的偶像，那尾巴也渐渐翘了起来，如何容得一个小小的郎中，一个为人不齿的懦夫在他面前指手画脚，说三道四！
没等韩信把话说完，项羽便将脸猛地一沉，对韩信说道：“你懂什么！”
韩信欲要反驳，被钟离昧以眼神制止住了。钟离昧能够制止得了韩信，却制止不了范增。他也不敢制止。范增在项羽心中的地位，犹如当年姜子牙在周武王心中之地位。不，比姜子牙还胜一筹呢！周武王对姜子牙，仅仅尊一声太公，而项羽却呼范增为亚父！对章邯围而不打，此乃范增之意，韩信只不过做了一个应声虫而已，此举惹得项羽发这么大的火，这哪里是冲着韩信，分明是冲着他范增，这叫他老脸往何处搁？
范增越想越气，双手抱拳道：“上将军，老臣年迈无能，双目昏花，欲告老还乡，恳请恩准！”
项羽生性狂傲，素来瞧不起懦夫，而韩信，曾从浪人胯下爬进爬出，懦夫中的懦夫，叫他如何看得起？但他忘了一句名言——投鼠忌器。如今见范增以辞官相胁，深悔己言，他满面赔笑道：“亚父，侄儿错了！至于章邯，亚父说让缓一缓攻，咱就缓一缓攻。您老还有什么好的主意，说出来侄儿一定照办。”
经项羽这么一说，范增的气消去了一大半，轻叹一声说道：“战争，原来凭的就是实力，凭的就是敢打敢拼，也就是一个勇字。但在某些时候，还得斗智，还得讲不战而屈人之兵。兵法云，‘穷寇勿追’；谚又曰，‘兔子急了还咬人’，章邯岂止是一只兔子，分明是一只恶狮，何况他手下尚有二十余万只豺狼虎豹，逼得急了，他们胡乱咬起人来，我军岂不要白白地损失人马！”
说得项羽连连点头。于是，项羽屯兵漳南，章邯驻军棘原，双方相安无事。