秦廷自遣章邯出师以后，捷报频传，先是周文败走；继之吴广被杀，广全军覆没；再之陈胜命丧车夫之手，宋留咸阳伏法。把个胡亥喜得手舞足蹈，旧病复发，自此不再上朝，唯与宦官宫妾，寻欢作乐，所有诰命出纳，统委赵高办理。
李斯气愤不过，当着两个近吏，一边喝酒一边大发牢骚：“赵高算何，无根之人，不男不女，由他来主宰大秦命运，不亡何殆！”
二近吏已被赵高收买，少不得为他辩道：“郎中令当政以来，不是把大秦务理得很好吗？”
李斯将酒朝地上一吐：“荒唐！关东无处不寇，无处不乱。”
二吏又道：“那贼首陈胜、吴广，不是已经死了吗？咱还怕他个屌！”
李斯道：“死一陈胜、吴广，又爬出来项梁、刘邦，关东六国，尽已复之，朝廷诏令已不复在关东推行，如此一来，大秦还算一个国吗？”
二吏无了话说，只有劝李斯喝酒，待他喝醉之后，立马溜到赵高那里告密去了。
赵高听了二吏之言，勃然怒道：“李斯老贼，吾念你沙丘之变亦曾助吾一臂之力，留尔继续为相，尔却不知好歹，诋毁于吾，吾必设法将尔除掉！”他闭门不出，默想了三天，终于想出了一个整治李斯的办法。
“备轿，备轿，吾要去拜访李丞相！”
赵高与李斯，虽说同奉一君，除金殿、官场相见之外，从未有任何来往，更莫说是互相拜访了。随从听了赵高之言，将信将疑，直到赵高又说一遍，方才备轿。
李斯虽说瞧不起赵高，甚而还有些仇恨赵高，但当阍人通报之后，反有些受宠若惊了，连声说道：“请，快请！”
一边说一边降阶而迎。二人见面之后，好生寒暄了一阵，方才携手进堂。早有女佣，献上香茗瓜果，二人边饮边聊。赵高故意把关东乱事细述了一遍，痛心疾首道：“国将不国，何人之过，何人之过也？”
李斯受到了感染，也跟着他皱眉长叹，唏嘘不已。赵高见时机已到，擦了擦眼泪道：“丞相大人，帝驾崩沙丘，咱俩同心协力，拥立了当今皇上，改写了大秦国的历史。没有你我，就没有大秦今日，如今国难当头，你我更应该同心协力才是！”
李斯道：“那是自然。”
赵高苦笑一声道：“我也太高看了自己，我算什么？论官，也不过一个郎中令；论在朝中的影响，更不敢和您同日而语。您是先帝贵臣，一篇《谏逐客书》，为大秦挽留了多少人才，若没有这众多人才相助，大秦凭什么一匡天下？”
李斯固然有才，对富贵却过于贪恋，又最喜有人拍他马屁，听赵高这么一说，喜得轻轻捋着胡须，笑微微道：“赵大人言重了，言重了！”
“不，我还没把话说完呢！”赵高继续拍他的马屁，“先帝一匡天下之后，是走分封，还是走郡县？事关国体，您旁征博引，坚定了先帝欲行郡县之念！”赵高略略顿了顿道：“就是这次关东平叛，若无章邯，便无大秦。章邯算什么？章邯顶多是一匹马，没有您这个伯乐，他只能为人驾车拉碾。还有，还有那一次焚书坑儒，使天下之人，再也不敢对大秦说三道四了……您对大秦的贡献特大，莫说我赵高，就是先秦的百里奚，也不能和您相提并论！”
李斯越听越高兴，高声叫道：“拿酒来，我要和赵大人一醉方休！”
李斯的酒量远不如赵高，等他喝到七成的时候，赵高道：“我有一言，如鲠在喉，不知当讲不当讲？”
李斯睁着一双醉眼道：“赵大人，您拿我李斯当外人了！”
赵高满脸赔笑道：“非也，非也。我赵高若是拿您当外人，就不会来拜访了。”
李斯道：“既然这样，有什么话你就说吧！”
“好，恭敬不如从命。我赵高就敞开心扉说了。”赵高故意朝门口扫了两眼，轻咳两声说道，“关东群盗如毛，警信日至。主上尚恣为淫乐，征调役夫，修筑阿房宫，采办狗马等无用之物，充斥宫廷，不知自省。君位居宰相，两朝元老，奈何坐视不言，忍视国家危乱呢？”
李斯叹道：“非我不愿进谏，实因皇上深居宫中，连日不曾上朝，叫我如何面奏？”
赵高道：“要想见到皇上，并非难事。待下官探得皇上闲暇，即来报知丞相，丞相便可进谏了。”
李斯道了一声“好”。过了两日，李斯正在府中读书，一阉人造访，言说皇上正在宫中闲坐，郎中令要他速去进谏。李斯信以为真，慌忙穿了朝服，匆匆来到宫门，求见胡亥。胡亥正在宫中饮宴，左拥右抱、快乐无比的时候，忽见内侍趋人，报称丞相李斯求见。胡亥满面不悦道：“他可真会找时间呀！败朕雅兴！去，告诉李斯，朕今日无暇见他，叫他明日再来。”
到了翌日，李斯应约而至，胡亥正在斗鸡，恨声说道：“他烦不烦呀！去，告诉他，有什么事找郎中令说。”
内侍还未走出宫门，赵高来到身边：“慌慌张张地，干什么呀？”
内侍便将李斯求见，皇上如何烦他之事说了一遍。赵高道：“李斯贵为丞相，汝若将皇上的话如实回他，叫他颜面何在？汝不妨这样说，皇上贵体有恙，叫他明日再来。”
内侍不敢不应，便照着赵高之言，对李斯说了。于是，第二天一大早，李斯又早早地来到宫门，恭候胡亥。胡亥见李斯一连三日求见，还祝他贵体早康，十分恼怒：“朕无病无灾，他祝的什么？莫非要朕早死不成！”
赵高乘机进谗道：“先帝驾崩沙丘，遗诏应立扶苏，经臣反复劝说，李斯方才同意由臣改诏，但有一个条件，皇上登基之后，裂地封他一个王位。臣代皇上应允下来，谁料他竟当真，几次催臣转达皇上，欲要为王。臣说道，先帝行封建之制，贵为骨肉者也未有寸土之封，汝作为一个外姓人，竟有此念，实在不该。他听不进臣之良言，与长子李由私下谋反。近日连来求见，定有歹意，不可不防！”
胡亥听了似信非信，赵高复又说道：“楚盗陈胜等人，皆是丞相旁县子弟，为什么得以横行三川，且未闻李由出击，这就是丞相欲要谋反的真实凭证。”
胡亥虽说昏聩，尚不至于昏聩到如此地步，仅凭赵高一言，便将李斯拘捕。沉吟良久道：“爱卿之言，朕并非不信。怎奈事涉丞相，案情重大，不好草率，朕这就遣使，去三川查访李由，若他确有通盗之事，朕定斩不饶。”
赵高道：“陛下若要遣使，臣举荐一人。”
胡亥道：“谁？”
赵高道：“咸阳令阎乐。”
胡亥道：“此人朕也认得，一副精明之相，那就遣他去吧。”
此阎乐乃何人？
阎乐是赵高的女婿。
赵高是一宦官，会有女儿、女婿吗？
有！赵高者，赵国代城人也，出身于一个破落的大户人家，未曾进宫之前，苦恋着一位姑娘，姓马名珍珠。这珍珠是赵高的表姐，她也很喜欢赵高。只因赵高家贫，一对鸳鸯，硬是被马贵驱散。马贵是珍珠之父，赵高的姑爹。
为了逃避赵高的纠缠，马贵举家西迁秦之栎阳，并将珍珠嫁给了一个名叫张亮的阔少。出嫁那日，赵高扮成贺客，潜入洞房，一刀捅死了张亮。这一刀，引来了一声惊呼，一声惨叫。同时，也引来了表姐的公公和家丁，将赵高五花大绑押到官府，脚下留给赵高的路有两条，一条去枉死城受死，一条受阉为宦，赵高选择了第二条，凭着他的狡诈和机智，竟然爬到了中车府令的高位。
赵高一当官，便想到了他的表姐，遣人四处打听。是时，珍珠早已嫁人，且生有一女，小名贝儿，酷似其母。十三四岁的年纪，便姘上了当吹鼓手的阎乐。赵高无子无女，索性来一个兼容并蓄，将这一家三口，一块儿接进咸阳，及至做了郎中令之后，禀明秦皇，授了阎乐一个咸阳令的官职。
阎乐因赵高而贵，由他出面查访李由谋反之事，一查一个准。且是，李由已死，死无对证。既然儿子犯了谋反之罪，做父亲的便该连坐。李斯好歹也在秦廷经营了四十年，岂能没有耳闻，且是，亦有人暗中告之于他，说赵高要他面谏胡亥，实乃一个阴谋。
为政四十年，官居左丞相，竟然被一个无根宦官耍了。李斯越想越气，一不做二不休，趁阎乐还朝之前，上疏劾奏赵高，历陈其罪。
胡亥收了李斯劾书，略略扫了一遍，便对身边的近侍说道：“郎中令为人，别人不知，朕还能不知吗？清廉强干，下知人情，上适朕意，朕不用他，还用何人？李丞相自知心虚，还来劾诬郎中令，真是可恨！”
说毕，将劾书抛到地上。李斯见胡亥不从己谏，又去邀同右丞相冯去疾，联名上疏，再次弹劾赵高。胡亥正恼着去疾，皆因两月之前，去疾上疏胡亥，请罢修阿房宫，并减去四方徭役。
胡亥阅书大怒，愤然作色道：“朕贵为天子，理应肆意极欲，尚刑明法，使臣下不敢为非，然后可制御海内。试看先帝起自侯王，兼并天下，外攘四夷，所以安边境，内筑宫室，所以尊体统，功业煌煌，何人不服？今朕即位二年，群盗并起，身为丞相不能禁遏，反欲将先帝所为，尽行罢去。是上不能报先帝，次又不能为朕尽忠，这等玩法的大臣，还要之何用呢？”
幸亏子婴在旁，反复劝解，亥怒方息。子婴者，始皇异母幼弟。胡亥幼时，在池边玩耍，跌入水中，被子婴之母救起。故而，胡亥为帝后，诛杀骨肉同胞，累及叔侄并甥男甥女，唯子婴得以幸免。子婴也不知出于感恩，抑或是惧亥淫威，佯装与其亲近，隔三岔五总要去禁宫一趟。
胡亥因子婴之言，没有将去疾治罪，已是皇恩浩荡，这一次，又跟着李斯起哄，胡亥如何不恼？偏在此时，赵高有事进宫，向胡亥谏道：“李斯、冯去疾，倚老卖老，与陛下作对，若不严惩，何以立威？且是，那李斯纵子谋反，已经查实。冯去疾一向与李斯交好，怕是一个同谋呢！”
胡亥频频颔首，降旨一道：“将李斯、冯去疾下狱治罪。”
去疾独坐府中，正暗自猜测，皇上见了我和李斯上疏，有何之想？若是他依然袒护赵高，该当如何？猛一抬头，见闯进来一群持刀卫士，倡言乃是奉了皇上御旨，拿他问罪。
去疾仰天叹道：“我冯去疾忠于大秦，一生行事，光明磊落，反落得如此下场！我听说，身为丞相，不应对簿公堂，自取其辱。”
当即拔剑，自刎而亡。
李斯被抓，禁入狱中，那审案的主官，乃是赵高之弟赵成。奉兄之意，对李斯严词逼问，硬责他父子谋反，定要李斯招供。斯自知谋反事大，岂肯屈认，赵成便喝令役吏动刑，搒掠了他一千余下，直打得他皮开肉绽，实在熬受不过，昏死过去。赵成忙令左右取来冷水，喷斯之面，斯方苏醒过来。经这遭死里逃生，实不愿再受皮肉之苦，赵成要他招什么，他便招什么。
李斯虽已招供，但仍心存侥幸。企望二世从轻发落，不愿去学冯去疾。
李斯有此心理，并非没有道理，一来，自己有功于秦；二来，实无反叛之心，爱子又为国捐躯；三来，自负自己的辩才，上次始皇逐客，不就是自己一篇《谏逐客书》，使始皇改变了主意，自己也时来运转了吗？今日，若得以自陈冤状，圣上见怜，将我赦免，也不是没有可能！想着想着，竟有些飘飘然来，好似真的被胡亥赦免一般。谁知，他忍着剧痛，绞尽脑汁，写成的白陈之疏，根本转不到胡亥手中，全被赵高扣压了。赵高自前次许姓使者潜宫面奏胡亥一事，接受了教训，唯恐一不留神，被人钻了空子，将李斯之疏上达胡亥。索性从源头下手，使李斯绝了翻供之念。于是，指使狱吏，斥责李斯，“阶下之囚，安得上疏！”且是，每上一次，便杖其一顿。疏不得上，但并不意味着供不得翻，李斯还有嘴，且这嘴能说会道，素有铁嘴之称。不一定哪一天，胡亥心血来潮，派人来狱中查看，李斯乘机翻供，那还得了！得设法堵住他这张嘴。怎么堵？他指示心腹走卒十余人，装扮成胡亥派来的御史、侍中、谒者等官，轮番对李斯刑讯。
起初，每讯一次，李斯便大声呼冤，推翻原有供词，对以实情。每当这时，那些假御史、谒者、侍中，便狠狠揍他一顿，不令翻供，揍的次数多了，李斯心中惧怕，当真的御史奉胡亥之命，前来审讯他时，也不敢翻供了。御史还宫，据实以奏，胡亥骂道：“若非郎中令，几为李斯所卖！”
当即降旨一道，将李斯处以五刑，并诛三族。可怜李斯一门，连同三族，一股脑儿绑缚刑场。李斯权倾朝野，位极人臣，诸子多娶秦公女，诸女多嫁秦公子，显贵无比。
李斯也曾叹言，物极必反，只因贪图禄位，倒行逆施，才落得如此下场，悔之晚矣！
刑场上，李斯回顾次子，呜呜咽咽地说道：“孩子，我多想与你再牵黄犬，出上蔡东门，赶捕狡兔，已不能再得了！”
说毕，大哭不止。其子、家属亦哭。俄而，监刑官至，先命将李斯刺字，次割鼻，次截左右趾，又次枭首，又次斩为肉泥。余外子弟族党等，一刀一个，都去地府报到了。
赵高既然害死了李斯，遂代斯做了丞相，名正言顺地独揽了朝政大权。
赵高正式开始独霸朝野！