桑尔切侯爵坐在灰色的大理石座椅之上，神色焦灼。
感受着屁股下传来的冰凉触感，实在是让他有些坐立难安。
但如果只是坐着不舒服的话，身为十分强大的战士，他倒也不是不能克服这点小困难。
但真正令他感到不安的是周围偶尔传来的一种莫名的压迫感。
就像是有一块沉重的石头压在他的喉咙上，使他紧张到几乎难以言语。
连那来自座椅的冰冷感觉似乎也被无形地放大了。
桑尔切侯爵缓缓抬起头，目光投向了远处。
看向那正用两根粗壮的手指小心翼翼地捏着水壶，给周围鲜艳的花圃浇水的熊人。
明明他的体型巨大无比，走进花园一不小心就能将脚下的花朵踩成碎末。
可坐在石头椅子上的桑切尔十分却看得真切。
那只熊人就像是一块被施加了轻盈魔法的小山一样，灵活而优雅。
移动的步伐总是恰到好处地避开了每一朵花，每一次的动作都显得精确而谨慎。
连花丛中采蜜的蝴蝶也未受到丝毫惊扰。
虽然看起来很牛逼，可问题是。
那真应该是他该干的活吗？
这种工作，按理来说，应该是之前带领他进入的猫耳女仆负责的。
不是，这也不对。
在王国悠久的历史中，亚人在社会中的地位几乎可以与奴隶相提并论。
由于他们野性难驯，具有强大的攻击性，使得他们难以成为家中的仆人。
所以亚人在王国的结局只有一个，那便是会被抓起来当成苦力。
因为亚人们根本无法做各种精细的工作。
结果，克莱文纳家族不仅带来一个猫人女仆，甚至还有一个能浇花的熊人管家？
因为当时的莉雅就是这样称呼他的——
‘海尔纳森管家。’
桑尔切侯爵对于熊人这一亚人种族并不陌生，毕竟王国有着悠长的亚人奴役历史。
捕捉、贩卖、饲养亚人，在王国内部已成为常态。
他自己也曾参与过捕猎野生亚人的行动，深知熊人这种亚人极为稀有且危险。
像猫人与犬人，可以说是最常见的亚人种群。
一般家族都会拥有几只作为工作用的奴隶。
但熊人却极少见，几乎没有哪家贵族会拥有并且使用。
在十年前的坎特王国，亚人拍卖会屡见不鲜。
然而卡西德拉商会也从不贩卖熊人。
不仅仅是因为它们稀有，最重要的，这种亚人实在是太难抓了。
性情暴躁、皮糙肉厚、攻击性强，拥有健壮的身躯。
捕捉一只同等级的熊人可能需要十几名战士才能勉强制服。
那还是在不考虑伤亡的情况下。
此外，熊人生性残暴，即便被捕捉，也不会像其他亚人那样轻易屈服。
因此它们在王国内大多被当作珍贵的观赏物，用以彰显家族的实力。
总的来说，就是价值极高，但不实用。
当然，现在时代变了。
自从修尔本效仿隔壁帝国提升了亚人的地位之后，便禁止亚人以奴隶方式为任何贵族进行工作。
想要让亚人为贵族工作？
没问题，但前提是要给予亚人工人一般的待遇。
同样，当卡西德拉商会宣布不再以任何形式贩卖亚人。
王城及其他领地也都开始改变对亚人的态度，尽量改善它们的生活环境。
甚至捕捉亚人也变得隐秘，只能依靠自己家族的力量偷偷来抓。
雇佣兵也不再愿意接受捕捉亚人的任务。
这一切的改变，部分是因为坎特王国经历过亚人的反抗。
十年前，那场亚人反抗的事件载入史册。
一群外来的亚人组织了一场救助行动，从王国里应外合。
几乎解救了王城内所有的亚人，给王城带来了前所未有的破坏。
如果不是当时有维克托法师的协助，许多贵族可能都难以等到外部的援助。
在回忆这段历史的同时，桑尔切侯爵沉默了下来。
唉，
想到那位年轻而有才华的法师，英年早逝，不由得感叹天妒英才。
此刻的他，心思有些飘忽不定。
而对面的莉雅则优雅地端起茶碟，轻抿了一口温暖的茶水后缓缓放下。
然后再次将目光转向这位忧心忡忡的侯爵。
显然，海尔纳森的出现吓了对方一跳。
给了这样的一个威慑，后续的谈话就变得简单很多了。
于是，莉雅直接开口，试探着问道：
“桑尔切先生，是不是茶水不合您的口味呢？”
给予对方威慑后，再把谈话权交给对方。
对方一定会因为拿不准心思从而陷入慌乱的境地。哪怕脑内一开始就已经想好了措辞。
果不其然，听到莉雅的话，桑尔切侯爵明显地愣了一瞬。
那双略显迷茫的眼神缓缓抬起，重新聚焦。
似乎仍在整理自己的思绪，尚未完全回过神来。
他沉思片刻，继而忙不迭地抓起茶杯，小心翼翼地品了一口。
随后，他才恢复了先前的优雅，面带微笑地回应：
“非常不错，只是我们王国的人平常饮茶较少。”
“是这样吗？那或许下次我们交流时，我可以考虑准备些咖啡之类的。”
莉雅回应了一个微笑，言下之意已在婉转提醒桑尔切侯爵该是他开口的时刻了。
不然她们的谈话将不得不推迟到下一次。
桑尔切侯爵似乎也察觉到了莉雅的用意，他缓缓放下茶杯，轻轻咳嗽两声。
之后，才有些迟疑地开口询问：
“听闻莉雅小姐来到修尔本已经一个月，却始终未曾返回领地一探。”
“是有什么不方便吗？”
果然，开始好奇了吗？
莉雅面色平静，丝毫没有露出半点破绽，说出自己早已准备好的话语：
“桑尔切侯爵，您也清楚。”
“虽然名义上领地归属克莱文纳家，但实际的掌权者是维克托认定的干女儿，普利希丝。”
言至此处，她双手一摊，轻轻摇头，以一副无奈的姿态继续：
“虽然是干女儿，理论上也拥有继承家主的权利。”
“问题在于，她是维克托的干女儿，又不是我的。”
字里行间都透露着莉雅淡淡的绝情，让面前这位桑尔切侯爵感到微微心惊。
原来如此，难怪这位莉雅家主来到修尔本却都没有回过领地一次，
而且那位普利希丝在得知莉雅到来的时候，也没有主动前来和莉雅打招呼。
看来她们双方之间的关系并不算好。
甚至可能会因为家族之间的继承权而互相吵过很多次。
不过这也是贵族间有的常态。
“严格而言，我们之间并无太多关联。”
莉雅继续道。
“毕竟，克莱文纳家不会认可一位非人族的家族成员。”
此话一出，莉雅微微抬眼，观察着对方的反应。
见到桑尔切侯爵并未显示出明显的喜悦。
反而是手指轻轻捏着下巴，沉浸在思考之中。
见状，莉雅不由得感到有些好笑。
是她给的机会还不够多吗？
她心知肚明，这些贵族们可是一直对修尔本的领地虎视眈眈。
但他们之所以迟迟未能对普利希丝采取行动，显然是因为对远在隔壁帝国的克莱文纳家族心存忌惮。
而现在，当她这位家主公然表示与普利希丝无关。
这些贵族还不放心的将普利希丝给赶出去？
哦，懂了，显然是还有顾及。
正如莉雅预料的那样，桑尔切侯爵再次主动提出疑问：
“有件事我不太清楚。”
“既然您都这么说了，那您这次前来王国的理由又是……”
好似在说，如果无关紧要，为何不在帝国附近观望？
反而跑到王国来添乱，使得贵族们忌惮得寸步难行。
听出言外之意的莉雅当即眯起了眼睛，淡淡地说道：
“因为名义上，那片领地仍旧属于我们家族之物。”
“不管怎样，若想从我这儿将它夺走，总得给我们一些好处才是。”
说着，她的嘴角再次勾起了一抹精明的微笑，眼中闪烁着狡黠的光芒：
“侯爵大人，您说是吧？”
这下，桑尔切侯爵沉默在了座位上，又陷入了沉沉的思索。
所以，克莱文纳家主是因为知晓领地难以保住。
因此计划在离开之前，从王国贵族那里榨取一笔？
不得不说，这的确是聪明人的做法。
思索片刻后，桑尔切侯爵重新抬起头来，忽然问道：
“莉雅小姐，您就不想保留修尔本这块领地吗？”
莉雅微微一愣，觉得有些意外。
“哦？侯爵这话什么意思？”
桑尔切侯爵坐直了身体，认真地说道：
“我想，即使您和那位血族之女的关系并不和谐。”
“但修尔本每年的收益对克莱文纳家族来说，应该也是不可或缺的吧。”
这不是废话吗？
莉雅心里暗暗吐槽了一句。
什么关系不和那都是假的，普利希丝绝对是一个善良的女孩。
得知维克托去世的消息之后，普利希丝感到十分悲痛，甚至为维克托守孝了三年。
明明她与维克托之间那份父女关系薄弱到几乎没有。
如果不是有收养这层关系在，普利希丝和克莱文纳家族几乎毫无瓜葛。
但在过去的十年里，修尔本领地的收益每年都如数送到克莱文纳家族。
账目清晰，无一疏漏。
她们之间甚至经常会有书信往来，而且普利希丝经常会在信里安慰她。
而且，在这十年的时间里，普利希丝甚至没有一次踏足帝国。
这是为了极力避免外界的非议，比如有人可能会恶意揣测她贪图克莱文纳家的财产。
维克托‘去世’后，她以最大程度的谨慎避嫌。
可她同样是悲惨的受害者。
普利希丝在莉雅心中的形象，简直即懂事又善良到了极点。
她早已在心底彻底接纳了这位家族成员。
然而，面对外人，特别是在王国侯爵面前，莉雅还是要保持一定的谨慎。
而且她也很想知道这位王国侯爵的目的到底是什么。
于是，她略带遗憾地点头说道：
“修尔本这样一片广阔的领地，任谁都会希望它能永远属于自己。”
说完，她不动声色地观察着侯爵的反应。
结果，经过长时间的沉思，侯爵突然提出了一个出人意料的问题：
“莉雅小姐，您应该也还没有婚配吧。”
“……”
莉雅淡定的微笑，笑容中却多了几分危险。
与此同时，连附近浇花的熊人也停止了动作。
目光似乎正时不时的看向这边。
一时之间，这里似乎被一双焦灼的双眸盯上。
危机隐藏在四周静谧的空气之中，融入了那道游动气息的小山之内。
恍若这周围成为了审判罪恶的高台，即将降下沉重的宣判。
然而，面前的侯爵似乎还完全没有察觉到这一异样，还在自顾自的说道：
“其实，我唯一的儿子，和您年纪相仿。”
“他很优秀，而且目前也未有婚配。”
“……哦？是吗？”
虽然莉雅还在微笑，但她现在的眼神就宛如隐藏于冷海深处的冰川一样冰冷。
就连熊人也放下了手中的水壶，一步一步地向着这边走了过来。
而且……悄无声息。
这让侯爵完全没有意识到那庞大的危险正向他逐步逼近。
或许下一秒，他的人头就可能即将落地。
可他直到现在并没有察觉，而是继续低着头。
面露苦恼之色，似乎还在为某个重大的决定烦恼。
最后，在这极度危险的包围中，他还是决定说出了那句话。
“因为他，爱上了一只亚人。”
“……啊？”