单芳菲中考没有考上高中，要是想读高中，交借读费要两万多块钱，复读的话，单芳菲自己说也没有把握明年就能考上。单庆全家在一起讨论的时候，单芳菲自己主动要求不读书了。她说她本不喜欢读书，不能像哥哥那样考大学，她想出去打工。其实大家都明白，单芳菲没有考上高中也不完全是她的错，她小学时成绩还算不错，当初小升初的时候，如果家里花点钱，单芳菲可以上个好点的初中，但当时家里没钱，吴美玉勉为其难供两个孩子读书，择校是不可能的了。为了省钱，单芳菲最后在离家比较近的一所教学质量很差的初中。
单庆激烈地反对妹妹单芳菲出去打工，但是单芳菲却心意已决，吴美玉和白新银也没有反对。吴美玉的想法是女孩子早晚都要是别人家的人，能学好，她愿意供，实在学不好，读下去也是白费钱。单庆上班后，家里的负担轻了许多，如果女儿单芳菲辍学打工，这样她一点负担也没有了，单芳菲赚的钱正好还可以贴补家用。白新银不管这么多事，单庆和单芳菲都不是自己的孩子，他觉得孩子不是自己的，他没有必要掺合。
不久，单芳菲放弃了继续求学，跟着同村的人去外地打工。
赵子姗顺利地考上了研究生，单庆比赵子姗还高兴。单庆和赵子姗暂时和好后，单庆感觉到，赵子姗好像和从前不一样了，他说不出来是哪里不太一样，但总觉得不对劲。
单庆和赵子姗提出把两人的婚事定下来，赵子姗婉言推辞道：“以后再说吧！”
开学了，赵子姗要去学校报到，单庆专门请了假陪她一起去。赵子姗读研的学校是她的母校，学校的一切对她来说再熟悉不过。报完到，赵子姗对单庆说：“你工作忙，先回去吧！”
单庆说：“不急，我也好久没有来省城了，咱们出去逛逛吧？”
从前，单庆是个穷小子，花起钱来畏手畏脚，现在他是拿工资的人了，虽说不是随心所欲，但比从前的条件还是强了很多。
单庆和赵子姗一起去步行街，赵子姗进了一家服装店，她试穿了几身衣服，看见有一件衣服还不错，她拿起吊牌看价格，单庆在一旁说：“别管多少钱，你看中就买。”
赵子姗瞄了一眼单庆，拿起衣服到柜台去付款，她还和从前一样拿出自己的钱包要付账，不想被单庆一把挡了下来，单庆帮她付了钱，帮她拿了衣服。
中午，单庆和赵子姗发现当年两人经常吃的四川火锅店还在，他们走了进去，在一处靠窗的地方坐了下来。
“子姗，你想吃什么就放开了点，我买单。”单庆说。
赵子姗没有搭理他，她环顾四周说，“这儿装修风格都变了。”
单庆刚才只顾看菜单，并没有太在意用餐环境，经赵子姗这么一提醒，他才仔细看了看火锅店的装修说：“还真是，不变也不行啊，跟不上潮流。”
“你点菜吧！”单庆把菜单交给赵子姗说。
赵子姗点了几样菜，又把菜单递给单庆。
“这太素了！你怎么没点鸡爪？你不是最喜欢吃鸡爪吗？”单庆看着赵子姗点的菜说。
单庆又点了几样肉菜，把菜单交给服务员。
服务员一走，单庆笑着小声对赵子姗说：“你还记得咱们以前为了省钱，自己跑到超市买鸡爪，带到这里来吃火锅吗？”
赵子姗当然记得，她点了点头。
“咱们现在不用这样了，自己拿工资真好。”单庆兴奋地说。
“你省着点花吧！你不得给你家还账吗？”赵子姗揶揄道。
“还不完的账。”单庆说，他一提给家里还钱就来气，“那个家我也不管了，以后我不给还账了。”
“不还能行吗？”赵子姗故意问。
“我也够够的了，我平时自己克扣自己，人家呢？天天喝酒耍酒疯，一个不正干，一个还护得紧。”单庆说，“今天别提这些事儿，一会吃过饭，咱们去看看附近有没有合适的酒店。”
赵子姗心情复杂地看了单庆一眼，她觉得单庆不像以前的那个单庆了，她虽然还和单庆在一起，心里却越发的空虚。
赵子姗快寒假了，单庆邀请她和他一起回家看看，赵子姗没有同意，她不想见到吴美玉。
单庆知道赵子姗和母亲吴美玉之间的矛盾，他回家分别找机会同吴美玉和白新银谈话。
单庆对吴美玉说：“妈，现在子姗考上研究生了，我们以后肯定是要结婚的。无论你喜不喜欢子姗，我都会和她在一起，就像我不想你和白叔一起，你不还是和他在一起吗？”
吴美玉并不回答单庆的问题，她听说赵子姗考上研究生，惊讶地问：“她真考上了？真看不出她还真有两下子。”
“妈，以后你不要在子姗跟前说那些难听的话了，你要是想拆散我们，我永远不回这个家。”单庆坚决地说。
吴美玉听了单庆的话，刚想哭给单庆看，单庆见状又说：“你别一哭二闹三上吊了，你别再逼我了，我反对你和白叔一起，你就要死。你信不信，你再反对我和子姗一起，我也会去死。”
吴美玉从来没见到单庆态度如此强硬，她试探性地说：“你为了她，连我这个妈也不要了？”
“我没说不要你，是你老嫌弃人家。这段时间，我也想明白了。你以前说我们一块花钱，一块攒钱，我不让你帮我攒了。从现在开始，我的工资不再给家里了，我得自己攒钱为结婚做准备，以后我结婚时不会花家里一分钱。”单庆说，这些话已经在他心里反复想了无数遍了，他以前相信吴美玉的话，把工资都给她，但他看到白新银的做派以及吴美玉对白新银的袒护，他开始担心自己的工资最终只会打水漂。
吴美玉虽然心里还是老大不愿意见到单庆和赵子姗在一起，但是她见单庆的态度十分坚决，而且不再把工资交给她，吴美玉知道单庆已经下定了决心，她不由地倒吸了一口凉气说：“你还没成家，就要和我分家了？”
“不分也不行，家里有个无底洞，再说了，妈，我上班以后工资都给你了，你到现在攒多少钱了？”单庆说。
“上哪里攒到钱？我们家欠你姥姥、你姨的钱还没还清，你这又不往家里拿钱了，这以后账怎么办？”吴美玉问。
“俺姑的钱是我还的，俺叔的钱也是我还的，你种地赚的钱呢？”单庆反问道。
“你又不是不知道，咱们家种地都是亏本，哪来的钱？”吴美玉叹气道。
“妈，那就怪了，我听俺叔说，今年水果行情不错，他都赚钱了，咱们家的钱呢？”单庆疑惑道。
“人家是人家，他两口子多会过日子，你没看他们家，平时吃什么菜？穿什么衣服？他们都是吃咸菜就馒头，衣服多少年都不见换新的。他们那点钱怎么省下来的？吃不到嘴里，也穿不到身上，都是从嘴里扣的那点钱，说出来也不够丢人现眼的。”吴美玉嘲讽道。
单庆听吴美玉的话说的刺耳，反驳道：“人家怎么丢人现眼了？人家没让儿女受过穷，你看大壮、小壮什么时候为钱愁过？我和芳菲上学的时候，哪顿饭不得精打细算？”
单庆说的是实话，他上学时一到吃饭的时候都发愁，看着食堂那些肉菜垂涎欲滴，却苦于囊中羞愧，只能吃最便宜的饭菜。单庆工作后，有时候会买点零食去学校看单芳菲，带着她到外面打打牙祭，临走，他会给单芳菲一点零花钱。每次单芳菲看到单庆来，她高兴的和一只小鹿似的，走起路来蹦蹦跳跳的。
吴美玉被单庆的话噎着了，她生气地说：“你是怪你妈没有本事了？这还不是怪你那早死的爹？他把你们俩扔给我，自己倒是两眼一闭，啥也不问了，他把罪都留给了我啊！要不是你们俩，我都跟人去城里过好日子了……”
单庆见吴美玉生气，打断她的话，连忙哄道：“我就随口一说，你别当真！妈，俺爷爷找我，我先出去了。”
单庆说完，赶紧溜之大吉。
单庆又找机会对白新银说：“白叔，我已经工作了，芳菲也出去打工了，这个家不用负担我们两兄妹，以前都说钱被我们俩上学花完了，以后你和我妈两个人，自己赚钱自己花，家里也得有点余钱了吧？”
“单庆，你说这话是什么意思？你这意思是这钱都被我花了呗！”白新银听到单庆话里有话，不满地说。
“人在做，天在看，你天天这个样子过日子有意思吗？你这样混日子，任何人都看不起，更不会尊重你。”单庆恨铁不成钢地说。
“呦，你这小子毛还没干，还教训起老子来了？老子吃的盐比你吃的米都多，还用你在我跟前嘀嘀咕咕？”白新银鄙夷道，“你别觉得自己多上两年学就不知道自己姓什么了，有什么了不起？”
“你既然分不清好赖话，我也就不多说什么了，你以后喝酒归喝酒，你别再打我妈了。”单庆警告白新银道，“你也不想想，你也有老的那一天，你能一直这样下去？”
“我老？哼，我老了让你管？老子活一天就要舒服一天，你管得着吗？”白新银不屑道。
单庆单独找吴美玉和白新银谈话，是考虑到有些话不方便同时当着两人的面说，但是吴美玉还是把单庆的话告诉了白新银，白新银听完后，冷笑道：“你看看，我对他再好也是白搭，他不想我们俩在一起，他以为他是老几？都得听他的？”
吴美玉劝道：“他那也就那么一说，你以后不能少抽烟喝酒吗？”
“不让我抽烟喝酒，还不如直接让我死了算了！我抽他的了，喝他的了？这还没当上领导呢，就想管我？他管得真宽！”白新银嘲讽道。
“你看你说的，早知道我不和你说了。”吴美玉说。
“你瞒我，我就不知道了？他嫌我也不是一天两天的了，这么多年，我就是喂条狗也得喂熟了，是块石头也该捂热了，他怎么就看不上我呢？”白新银委屈道，还滴下泪来。
“新银，你管他怎么看你呢？是我和你过日子，又不是他，他嫌你也是白嫌，我不嫌弃不就行了？儿女再好，比不过半路夫妻。”吴美玉认真地说。
白新银擦了擦眼角的泪水对吴美玉说：“还是你懂我，咱们老夫老妻这么多年，不是看你的面子，以我的性子，我能让着他？”
“他以后不把工资给咱们了，这以后怎么办？”吴美玉问白新银。
单庆和白新银谈话后，白新银也在考虑这个问题，他心里比吴美玉还焦急。
暑假，单庆把赵子姗接过来，吴美玉对赵子姗的态度明显有了好转。儿子单庆的坚决态度，还有赵子姗考上研究生，这一切不能让吴美玉重新考虑自己该如何对待赵子姗。
村里人的旁敲侧击也让吴美玉对以前的做法有些不安。有人和她说赵子姗现在是研究生了，还能看上单庆吗？她上学后会不会遇到更好的男孩，就把单庆给甩了？吴美玉听到这些说法，虽然表面上还嘴硬地回答：“她不找我儿子才好哩，我们才不稀罕呢，我们可以找更好的！”她的心里却已经打了鼓，她以前看不上赵子姗，但是现在不同了，赵子姗是研究生了，比大学生还金贵。
赵子姗也和以前不同了，她到单庆家不再和以前那样主动地干家务，虽然还喊着吴美玉“阿姨”，但很敷衍，明显已经没有了以前的那种热乎劲。赵子姗以前来的时候还和单庆一起在村里到处逛逛，现在一到单庆家，她哪里也不去，也不喜欢和单庆腻在一起，只是躲在房间里看书。
吴美玉一改从前的反对态度，她对赵子姗的态度也客气了很多。她知道赵子姗要来家里，会提前把房子和院子都打扫一遍。吴美玉还让白新银少在赵子姗面前喝酒，抽烟也到房子外面抽。