送走那两位不速之客后，莫念和迈克才终于有时间商量云霭接下来的去处。
他俩是男生，让云霭在他们中的任何一人家里借宿都欠妥。
于是一直等到莫念的肩膀几乎失去知觉、云霭的那位倒霉室友从学校赶回来，二人才和室友商量好对策，决定先请室友陪云霭在酒店凑合几晚，具体住所暂时待定。好在室友也通情达理，同意了两人的请求。
只不过她的租约已经到期，而且即将前往伊利诺伊州做交换生，以后恐怕没法再与云霭住在一起了。
前往酒店安顿好一切后，莫念和迈克坐在与云霭仅一墙之隔的房间里休息。
迈克订酒店的标准历来是大于等于五星，加之他恰好是该酒店的贵宾，所订套房的阳台宽敞得能跑马，边角甚至设有一处露天吧台和配套的卡座。
迈克从吧台下面取出一小瓶起泡酒自斟自饮。他平时并不爱喝酒，这会儿恐怕是难得觉得烦心，才打算用酒精平复一下心情。
莫念明白对方在想什么，也向他讨了半杯，囫囵吞下去，中规中矩的香槟味道在口中弥漫开来——说实话，他认为世界上所有酒类都难喝至极。
正准备开口，手机突然收到一条信息。
[听说云霭出事了，你一直陪着她。有没有受伤？]
莫念瞥了一眼发件人，决定冷处理。
十几秒后，屏幕上又弹出一条新消息。
[我记着那份协议当中的每一个字，它并未在通讯方面作出规定。何况......我的确怕你出事。]
莫念只恨自己百密一疏，只得回复道：[我很好。另外也替云霭谢谢你。]
[谢我什么？]沈执写道。
[我刚才偶然看见了程秘书的聊天记录，知道他在云霭家附近安排了些......保镖。我猜测正是那些人拦住了云霭的家人。如果见义勇为的是社区居民，云霭为什么说她从来没见过？]莫念道。
对面沉默了一会儿。
[我不是来兴师问罪的，这件事的确欠你一条人情。单凭云霭本人，没法在短时间内控制住两男一女。]莫念写道：[只是以后禁止类似的事再发生，否则按违约论处。]
[......好。后续警察会征求云霭的态度，如果坚持依法处理，我会派律师留意一下，争取让纵火者被引渡回国。]沈执回复，过了半晌又问：[我这样做，你会觉得开心一些么？]
莫念深吸一口气。
说起来诡异得很，也不知从什么时候开始，沈执偶尔会营造出一种被他牵着鼻子走的错觉。
[沈执，我必须提醒你：人只能演一时，但不能演一辈子。如果你仅仅是在刻意迎合、委曲求全，往后迟早会将所受的这些‘委屈’再投回我身上，那时候只怕你我都不好受。]
[我从来都是个输得起的人，小念。]沈执回复：[你现在怨我、骂我，乃至报复我，我照单全收，因为我活该。而我之所以坚持过来找你，是因为我相信你并非真正恨透了我，我们之间除了老死不相往来，或许也有可能......成为朋友。]
[我做这些事，其实是为了找到能让你我之间和平共处的方法。我心甘情愿，没什么‘委屈’一说。]
莫念突然大笑，把迈克吓一跳，酒水泼出去半杯。
“怎、怎么啦，念哥？”
莫念几乎笑岔了气：“哎，你知道沈执跟我说什么——他要和我做朋友！”
“他想要怎样的朋友？从小青梅竹马，结果偏爱看他乐子的‘朋友’？白天做同事、夜里滚在一张床上的‘朋友’？还是暗恋多年未得手，只好到处找替身的‘朋友’？”莫念把桌子拍得砰砰响。
[你懂什么是朋友么？]他回复，随即将手机扔在一边。
迈克见对方笑得昏天暗地，一时没弄明白情况，只顺着话题道：“看来......沈执这些年就没经历过正常友谊啊，难怪他的想法和咱们有差别。”
过了好一会儿，莫念才终于从强烈的喜感中平复下来，用两根手指敲了敲杯壁，发出一阵脆响：“他啊，只是看着像个人，其实没有心。”
迈克知道莫念平时是个好脾气，说话和声细语，猛然听出他语气中透着冷硬，不由得移开目光，含混地答应着。
“算了，咱们谈点别的。”莫念摆摆手，岔开话题道：“关于云霭的家庭情况，实在抱歉，这阵子和她一起瞒着你。”
迈克沉默了一会儿，使劲抓了抓头发：“说实话，我并不生气，只是在想她为什么不信任我——我们明明是好朋友啊。只要她开口，我一定会帮助她的。”
“云霭这么做......或许是出于保护的目的。”莫念道。
“快别逗了，”迈克笑道：“云姐看起来那么瘦弱，她能保护我什么？”
莫念想起云霭之前说羡慕别人幸福的家庭。
“你的生活安宁顺遂，并不能真正体会身处于风暴中心的恐怖。”莫念叹了口气：“她选择隐瞒，其实是希望你始终保持对世界的美好印象。”
迈克也好哄，闻言后怔住片刻，低着头若有所思道：“原来云姐这么考虑我的感受，真是越来越令人崇拜了！等她醒过来，我就去道歉，谢谢你，念哥。”
莫念对自己的调解效果感到满意，神经放松了些，困意随即向他袭来。
今天还是先养精蓄锐，等有机会再向云霭询问五年前那场案子的细节吧。
沈执站在c大某教学楼4楼窗边，看街上昨夜才搭起来的义卖集市。
这场活动由商学院发起，意在将所筹资金捐献给某知名抗癌慈善组织。他知道莫念就在楼下那间支着米色棚子的摊位里打杂，偶尔出来整理货品，其余时间都捧着个人电脑写文件。
他努力压抑着下去找人的冲动。既然签了协议，少说也要遵守契约精神。
莫念已经不相信他说的话，白纸黑字的效力总该维持。
自己本就在休假，秘书肯跨洋跟过来打掩护已是仁至义尽，没必要额外加班。
因此他把程襄打发去了别处，估计今天一整天都在商业街闲逛。
[你懂什么是朋友么？]他想起莫念两天前发的最后一条短信。
与沈执互称朋友的人有许多，然而扪心自问，他拥有的所谓友谊的确潦草。
记得莫念在国内的死党叫周乐，那人是个火爆脾气，把莫念护得像自己的眼珠子似的，听说莫念每年过年都会去周乐家聚餐，沈执没有过类似的体验。
当初沈连桦和唐敏怕儿子走弯路，在沈执一到十五岁期间一直严格筛选他身边的朋友。
两口子家世显赫、眼高于顶，筛来筛去，最后竟然连粒沙子都能没漏过二人的法眼，孩子们自然也远离了沈执。
但少年总归有棱角，某日沈执因为贪玩跟同学在游戏厅里逗留了半个小时，便被罚去院子里跪了一整晚，滴水未进——在那之后，十二岁的沈执学会了装乖。
他一边把功课做得出类拔萃，一边半夜翻墙出去跟四处游逛的二代们厮混。
沈连桦头一次被发现的时候自然将他揍个半死，锁在家里一周不让出门。
而沈执也持续完善着他的“犯罪”技巧，多数时候能做到完全隐藏自己的行踪。
到高三毕业，他早已能将b市所有高端夜场的酒水单背得烂熟。
他的交际圈也由此分出了两类，明面上跟精英子弟们虚与委蛇，暗地里做些并非出现在新闻头版上的“沈执”该做的事。
显然，双面人生无法教会他何谓“认真”与“辜负”。
到此为止，他已经走得太远，再难掰回来了。
他不是个好人。
他其实明白，比起漏风的皮夹克，莫念那样温厚的小棉袄更容易讨身边人的欢心——真诚温暖地对待每一个人，将关切之人的诉求挂在心头，好朋友自然源源不断。
他当然也爱着这样的莫念。
沈执这辈子身不正、影子斜，然而歪脖子树也是要朝着太阳长的。莫念就是他的太阳。
说起来旁人恐怕不信，他早年也尝试过将自己熔炼后楔入模具里，可事实证明沈家的模具太窄，而人的欲求总是过剩，终致他变成今天的模样。
回想往日的经历，即使无需迎合父亲这般挑剔的目光，照顾旁人的想法也很费神。
难以想象莫念在明知道自己心有旁骛的情况下，要顶着多大的心理负担才能露出笑脸。
——那么辛苦，逃离是必然的。沈执想。
他曾如此敬惧父辈的淫威，发誓要开辟出自己的道路，谁成想仍然在不知不觉间步了他的后尘。
曾以为无所顾忌即为自由，到头来重量全部落在了旁人肩上。
沈执感到呼吸滞涩，微微闭上了眼睛。
看来要做的功课还有许多。好在他有得是毅力和耐心。
可是......留给他的时间还够用么？