又是一年春暮, 桃杏谢了, 牡丹正开，不论历经多少风雨, 洛城的牡丹总是岁岁鲜妍。
铜驼大街上人烟如织，大多是本地百姓，偶尔也会有外地来的客人，尤其此时正值牡丹花季，外地人便格外多些，比如此时街头这个急了一脑门儿汗的男子。
他在街面上瞅了瞅, 似乎在找什么，没找到，便抓住一个路过的年轻人问：“哎哎, 小兄弟, 请问悦心堂怎么走？”
却似乎不是个来看花儿的。
年轻人上下打量着男子。
三十来岁, 白白胖胖，穿戴也不错，一看便不是什么穷苦百姓，但通身也没有什么出格的地方，应该也不是什么高官权贵, 再说高官权贵又怎么会一个下人都不带, 自个儿跑到大街上问路。
倒像是富贵人家的仆人。
做出这判断, 年轻人便有些了然，笑着问道：“悦心堂？是要去买甄大家的画吧？”
男子眼睛一亮，忙不迭点头, “对对对！就是那个有甄大家画作的悦心堂！”
年轻人很是热心：“跟我走吧，正好顺路。”
男子松了一口气，急忙道谢。
两人一边走一边攀谈起来，年轻人猜得不错，这男子是一个五品官儿家里的管事，那五品官原先一直做的是地方官儿，今春刚刚才被调回京城，而到了京城那龙潭虎穴的地方，自然得礼数做足打点好，起码顶头上司得伺候好了。
这五品官便去打听，得知京里许多达官显贵似乎都很推崇一个姓甄的画师，尊称其为甄大家，尤其他那位顶头上司，更是没别的喜好，唯独喜欢甄大家的画。
为了赶上京中潮流，也为着投其所好，五品官便想要买那甄大家的画，送给那顶头上司。
如今五品官已经在赶去京城的路上，半道上遣了这管事拐到洛城来买画，但不巧管事路上遭了些波折，耽搁了两日，时间上便有些赶不及，因而才这般着急。
一边说着，管事还有些小抱怨。
“这甄大家的画也太难买了，回京的文书一下来，我们老爷便托人买了，却到处都买不到，听说那甄画师的画都是从洛城的悦心堂卖出去的，不得已才专程遣了我来洛城。”
年轻人一听，有些得意地扬了扬眉，“这你就不懂了吧？能随便买到的画儿有什么好的？随便能买到的，那是普通画匠画的，甄大家可不是普通画匠，人是大家，大家！别说你们老爷了，京城多少达官显贵为了求一幅画专程派人来我们洛城求购，甚至还有不少亲自来求画的，这样的事儿，这几年我们洛城人都见惯了。”
管事瞪着眼，啧啧称奇：“这甄大家的画儿就那么好？以前也没听过啊，怎地就这么大名气？”
年轻人重重点头：“甄大家的画当然好！可惜你来的不是时候，去年牡丹花会，甄大家捐出一幅丈八的长幅牡丹美人图，放在街上让全城百姓看，我去看了好几回，那花儿，那美人，活灵活现的，跟普通画师的画儿完全不一样！你是不知道，当时去看画的人哟，人太多挤不下，还得排队！左近乡县，甚至京城都有人来，就为了看甄大家的这牡丹美人图。事后那画说是被京城一位大官买下，对了——你这一路走来，可有在洛城看到什么乞丐？”
管事一愣，仔细想想，进了洛城后竟然没见过一个乞丐。
顿时便觉奇怪。
这几年虽说也算太平盛世，但即便是最繁华富裕的京城，也不可能街上没一个乞丐，这洛城是为何故？
好在不等他问，年轻人便迫不及地地揭开谜底：“这都是多亏了甄大家啊！”
“甄大家的画极受欢迎，尤其是京里的那些显贵们，常常千金求一画，就说去年那幅牡丹美人图，据说那大官可是出了足足五千两买那画呢！可甄大家却是个大大的善人，卖画得了那么多钱，却不买房不买地，而是建了善清堂，收容那些无家可归的乞丐，给他们吃穿治病，教他们做事，便是普通过不下去的人家，也可以去善清堂学手艺，于是——渐渐的洛城街上便见不到乞丐了。”
年轻人说着，一副与有荣焉的模样，显然对这甄大家很是推崇尊敬。
管事自然跟着称赞了一通。
心里却有些不以为意。
一心行善不求回报，这样的人要么是傻，要么别有所图，而看这甄大家如今这名声，说不定就是个借着做善事沽名钓誉的伪君子，这样的人他可见多了。
想是这么想，脸上却没露出一点端倪。
一路走着说着，很快，悦心堂便到了，年轻人在一家店铺前站定，骄傲地道：“看，这就是悦心堂！”
管事看了过去。
——看上去，就是家再普通不过的书画铺子而已。
铺面虽然干净整洁，但并不算很大，招牌都有些老旧了，关键也没有他想象中顾客盈门的热闹场面。
不过铺子生意好不好他并不关心，能买到甄大家的画才是最重要的。
管事对年轻人道了谢，便迈进了铺子。
跟外面所见一样，铺子里面也很冷清，管事打量了一圈，只看见零星两三个客人，做书生打扮，正摇头晃脑地看着墙上挂着的几幅画，管家也看过去，却觉得那些画并没什么特别，想来应该不是甄大家之作，便直接走向柜台，找伙计询问。
伙计却是个断了一只手的小子，惹得管事往他那断手处看了好几眼。
伙计被他这样看着，倒也不着恼，只热情地问他需要什么。
管事说了来意，并出示了诚意——十来张大票号全国流通的银钞，足有千两，便是买幅前朝大家的名画都足够了，这甄大家名气再大，料想一千两也是足够的了——虽然原先他是想着一千两够买好几幅的了，但先前听那年轻人说起五千两的天价，心理预期便从好几幅降到了一幅，且只要小幅就够。
谁知，听了他的话，伙计却道：“客人，您来的不巧，甄大家的画已经卖完了，新作起码得等到下月了，要不您看看别的？或者下个月再来来？”
管事当即便急了。
主人家点名要这个甄大家的画送人，别人的画有什么用？等下个月？他哪里等得及！
误了主人的事儿，他铁定少不了吃挂落。
顿时再顾不上矜持，一脸哀求地跟伙计扯皮，又说要加钱，又求甄大家住址要去登门拜访。
伙计一脸为难，只说实在没办法，嘴巴倒是紧，一点儿没泄露甄大家住址。
可管事也是个能磨人的，拉着伙计软磨硬泡，拉扯了半天，最后急地眼泪都快掉出来了，甚至想要给伙计跪下，把店里其他几个客人都招地看了过来。
“客人，您、您别，您别这样！”小伙计一只手费劲儿地拉着要下跪的管事，急地满脸通红。
正拉扯间，柜台后的门帘里面忽然传来一个轻飘飘的声音。
“小李，什么事这么吵？”
是个女子的声音，带着些刚睡醒似的缠绵软糯，刚煮好的年糕似的，软绵粘牙，一下就叫管事愣住了，要跪下的双腿也没跪下去。
伙计顿时松了一口气，忙道：“甄——姑娘，有个客人要买甄大家的画，可店里已经卖完了。”
虽然伙计改口地快，但管事还是听到了那个“甄”字。
姓甄？莫非是甄大家的家人？
管事登时眼睛一亮，朝门帘里喊：“姑娘，在下买甄大家的画有急用，求求姑娘为在下引荐，见一见甄大家，在下给您跪下了！”
说着，双腿一弯便又要下跪。
伙计忙“哎哎哎”地去拦他。
门帘里静了一瞬，随即，那软绵的声音便又传来：“你买画有什么急用？”
察觉有转机，管事忙把原由给说了。
门帘里又静了一瞬，片刻后：“你家主人那顶头上司，叫什么？”
怎么问这个？
管事有些纳罕，虽然纳罕，却也老实答道：“叫什么小人也不清楚，那等大人物的名讳哪是小人能知道的，只是听我家老爷叫方大人，对了，似乎是位非常年轻的大人，说是当今登基那年恩科的状元呢，而且——”说到这里，管事露出些神神秘秘的样子，“我家老爷说，似乎有传言说，这位方大人快要当宰相了！”
说起这个，管事便有些感慨，想起当时自家老爷说起那位方大人时一脸的艳羡，也是，他家老爷可是历经了三代皇帝——中间还夹了个反贼计都——在地方上熬了整整二十多年，如今快五十了，才终于进京，进了京也只是个普通的京官儿，而那位方大人呢？当今登基八年，据说那位方大人考上状元时还未及冠，岂不是说那位方大人如今还不到三十？跟他家老爷一比，真是，人比人气死人哪。
管事这话一出，门帘里又没了动静。
过了好一会儿，管事正寻思着再开口求求时，里面传来了窸窸窣窣的声音，然后，那声音便又响起来。
“小李，请客人进来吧。”
伙计打开门帘，请管事进去，管事顿时大喜，叠声道着谢进了屋。
因为里面是女子，管事进去也没敢乱瞟，只低头看了看目光所及之处——一张书桌，一面书架，还有靠着书架的一张小榻，没什么陈设，很是简单清雅的模样，就是普通文人读书小憩之地。
而那小榻上，便坐了一个女子，管事没抬头，便只看到一条蓝底白花的棉布裙子，洗地都有些发白了，裙子上也不像大户人家女眷系许多香囊玉佩之类的，很是简朴的样子。
“不用拘谨，坐吧。”
那声音又响起，因为这内室和女子的穿着，管事也的确不拘谨了，道了谢便在室内唯一一张椅子上坐下，这才抬起头来去看那女子——却是一看便愣了下。
因为那无疑是个美丽至极的女子。
似乎是午睡方起，一头长发上没有一点装饰，只松松挽着，在一边的胸前垂下，垂在与裙子同色的蓝底白花的小褂上，一直落到腰身处——从胸前到腰身，那段曲线极美，管事没敢多看，转而去看女子的脸。
而女子的脸，饶是管事自诩跟在自家老爷身边见多了美女，也觉得这女子是少有的漂亮，而更难得的，是女子周身那股说不出来的气质。
慵懒，妩媚，大方，又带着些寻常闺阁绝少见到潇洒意气。
管事一时看得呆了。
正呆愣间，便听那女子带着些笑意的声音：“你说，那位方大人快要当宰相了？”
作者有话要说： 最多还有两章【剪刀手