因为皇帝遴选美人的事, 洛城忽然变得紧张又热闹起来。
官府贴了告示，只要身家清白, 姿容出众者, 皆可到知府衙门自荐入宫，还有官衙的差役配合着宫中太监在民间采选, 虽说官府的告示上写的是自愿入宫，但甄珠从萍儿口中听到的, 却并非如此，只最近几天便发生了好几起强征美人的事。
萍儿很是忧心忡忡地道：“姑娘，你不要出门了，你这么好看，官差看到了肯定抓你进宫！”
把甄珠笑地前仰后合。
就算传言属实, 真有强征美人的事，她这样的出身这样的年纪，也不会是强征的对象，毕竟据说那小皇帝才不过十二岁，能不能办事儿都是两说呢, 就算现在选了美人, 也肯定要在宫里熬几年。
所以她并不怎么担心自己, 倒是有些担忧阿朗。
这位计太师的为人行事，怎么看都不像是善茬, 倒颇有些『奸』臣枭首的意思, 虽说如今看着是权势滔天, 备受恩宠, 但谁知道哪天就大厦倾塌了呢？
阿朗在他手下，如今受多少好处，那么来日他若倒台，阿朗必然也就会受多少牵累。
甄珠为此很是担心了一会儿，然而想想却又觉得自己杞人忧天。
且不说那计太师会不会倒台，就说真的会倒台，难道她便要阻止阿朗，要他放弃往上爬么？做什么事都是有风险的，更何况想要出人头地，必然要付出比常人更多的辛苦，也要承担更多的风险。
因噎废食的话，一辈子都只是碌碌无为的蛀虫。
因此甄珠只是稍稍想了一下，然后便将这事放下了。
阿朗的前程，终究要靠他自己，她再怎么忧心也忧心不来。
放下了阿朗的事，甄珠便更不将这位计太师放在心上了，只道自己只要老老实实不出风头不招眼，必然不会与他有交集的一天。
然而，有些事，有些人，却不是想避就能避开的。
此时的甄珠没料到，自己很快就会与那位太师纠缠起来。
***
又是傍晚时分，彤云染红了天际，悦心堂也正准备关门，新来的伙计，才十五岁的小李客气却又不失骄矜地对最后一位客人道歉：“……实在对不对，非是小的难为客人，图是真没了，一早便卖完了。”
“怎么又卖完了！”客人不满地抱怨着，旋即又冲小李喊，“下次有了新画，你可得通知我，清化坊的郑家知道吧？到时候给我送信儿，赏钱少不了你的。”
说罢，往小李手里丢了几个铜板，这才唉声叹气地离去了。
握着手里的铜板，小李捂着嘴直乐。
最近因为重新售卖“风月庵主人”的画作，铺子的生意越来越好，尤其每天登门求画的人，简直是络绎不绝，偏偏画只有那么些，哪怕一幅画标价不菲，也挡不住想买的人多，因此这些天许多客人闻名而来，失望而去。
他这个做伙计的不用费心卖东西，反倒被人求着买的，且经常有赏钱收入，日子过的是美滋滋。
脸上带着笑，小李欢快地转身，正要去内室告诉东家可以关门了，身后忽然又传来重重的脚步声，同时还有男人粗豪的喊声：“喂，伙计！”
小李心里无奈，转身便道：“不好意思客人，图卖完——”
看到身后人的一瞬间，没说完的话便立刻卡在了嗓子里。
来人赫然是三个身着黑『色』劲装的大汉，个个身量魁梧，持刀佩剑，虽只是好好站着，却丝毫掩不住满身的肃杀之气，尤其那眼神，叫小李看了一眼便打颤。
“你们东家呢？叫他出来。”为首的大汉叫着，仿佛发号施令，言语里没一丝客气。
吓得小李瑟瑟发抖，不敢多说一个字。
方朝清很快出来，见了那三个大汉，脸上神情不由一怔，旋即便引着三个大汉去了内室。
小李在外面守着，心里有些好奇那三个大汉的身份，可又不敢上前偷听，只竖起耳朵，只是方朝清说话向来温言细语的，小李再怎么竖起耳朵，也听不到他的话，倒是那大汉瓮声瓮气的，被他隐约听到几个字眼。
太师……美人图……庵主人……
太师？小李瞪大了眼睛。
“……你可别不识好歹！”
内室陡然传来一声闷雷似的怒吼，旋即便是起身时桌椅相撞之声，小李连连退到角落，再抬头看，便见那三个大汉黑着脸径直走了出来。
走到门口，为首的大汉又转过头，冲着方朝清道：“有什么话你待会儿跟太师亲自说吧！”
说罢，便脚步声“踏踏”地走了。
小李一头雾水，看向方朝清，却见他满脸苦笑。
“东家？”他唤道。
方朝清舒了一口气，对他道：“小李，你去趟上林坊，告诉夫人，说我与客人有事谈，今日要回去晚一些。”
小李点头，又大着胆子问：“东家，刚才那些……是那位计太师的人？太师也买咱们铺子的画啊？”
方朝清闭目，摇头，叹息声几近于无：“若只是买画便好了……”
小李不明所以地看着他。
***
“所以，如今你们东家正跟那位计太师在一起？”
灯火明亮的室内，崔珍娘端坐在上，柔声问着来报信的小李。
小李紧张地要命，闻言喏喏地点头，道了声“是”，旋即又猛地摇头，连声道“不是不是”。
崔珍娘笑了，“所以到底是‘是’，还是‘不是’啊？”
小李连忙道：“是、是也不是……那些人提到计太师，应当是计太师的属下，东家跟着那人走了，所以，应该是去见计太师了，可、可小的也不敢肯定东家一定是去见太师了，就、就——”
他急得语无伦次，声音有些发颤，说话时，目光完全不敢看着崔珍娘的脸，更遑论直视她的眼睛。
崔珍娘默了一下，旋即脸上『露』出笑，柔声道：“你别紧张。”
小李连忙摇头：“我不、不紧张。”
崔珍娘苦笑：“我的脸……吓到你了吧？你放心，我不是妖怪，不会吃人的。”她声音沙哑，虽然不好听，语调却十分柔和，那双绿豆般大的眼睛安静地看着他，里面满是安静祥和。
小李抬头看她，见她这模样，又听她话里的意思，登时有些羞愧。
这是他第一次到东家家里，第一次见东家夫人，他年纪小，『性』子单纯，之前也没听说过什么闲言闲语，只看东家那般姿容，便满以为东家的夫人必然也是位高贵美丽的贵『妇』人。
谁知道，方才悄悄一抬头，却看到那样一张可以说得上骇人的脸。
一瞬间，小李甚至以为那是鬼怪变作人形在吓他。
东家那般人物，怎么可能娶这样一位夫人？
因为怀揣着这样的想法，他便无法自如地应对，这才叫她看出不妥。
可如今看坐上那夫人的神情模样，以及耳中温柔甚至自嘲的话语，顿时叫小李惭愧羞愧不已。
怎么能以貌取人呢！
他在心里告诫了自己一番，再抬起头面对她时，紧张的心情便缓和许多，回答她的问话时，也因为怀着愧疚的心理而知无不言，言无不尽。
问过计太师的事后，因为小李所知的也的确不多，崔珍娘便没有继续问下去，而是向他打探起其他事来。
比如悦心堂最近的生意，比如方朝清见了哪些客人……再比如，那位神秘的“风月庵主人”。
小李心里不紧张了，加之心里羞愧，此时便一五一十地认真回答起来，悦心堂生意的红火、各怀心思上门打探的人、方朝清想要扩大悦心堂规模甚至再在别处开几家悦心堂的计划……除了关于“风月庵主人”的事，他自己所知也不多外，其余他知道的能说的，便全都说给崔珍娘听了。
事实上，他说的这些并没什么要紧的，只要用心打听下便能打听得到。唯一打听不到的关于“风月庵主人”的事，他所知的也并不比外人多。
尽管如此，崔珍娘依旧听地津津有味的样子。
“……相公整日在外面忙碌，我帮不上他什么忙，却也想多了解些，哪怕陪他说说话解解闷也好。”她如此略带忧愁地小李道。
顿时叫小李又是一通感慨。
虽然东家夫人长得的确不好看，但真是真心为东家着想啊。
问完了话，小李也便告辞了，崔珍娘叫崔妈妈送他出去，又命崔妈妈给他丰厚的赏钱。
崔妈妈直接从腰间拽下一个鼓鼓的荷包，里面装了金银锞子各一对，还有吉祥数字的铜板，沉甸甸的一个，直接塞进小李手里。
感受着荷包的分量，小李喜出望外，心花怒放，忙不迭地向崔珍娘道谢，最后走出大门，还在一个劲儿地感叹东家夫人的温柔慷慨。
这边，崔妈妈送了小李回来，便见崔珍娘愣愣地坐着，脸上没了方才那安静祥和的模样，而是一动不动，全无表情，仿佛没生命的木塑一样。
崔妈妈小声唤了声。
崔珍娘这才缓过神来，抬头看她，似问她，又似自问地道：“方才他说的可有假？”
崔妈妈忙摇头：“那小子说的都是真的，铺子里的情形的确是他说的那样。至于——”她拧着眉，小心地选择着措辞。
“至于，那个甄姑娘……自几个月前开始，姑爷便没叫铺子里的伙计去她家了，而是由甄家的一个下人每月定时去铺子里送画取钱。所以这个小子也没扯谎，他确是不知晓那甄姑娘的事。”
崔珍娘缓缓地点点头。
崔妈妈忍不住好奇：“小姐，这些……您不都知道了？还问他作甚？”又问她作甚？
崔珍娘抬眼。
“妈妈说笑了。”
“我知道什么？我什么都不知道啊。”她抿着唇，一脸的懵懂无辜，仿佛真是个浑事不知的深宅『妇』人。
崔妈妈打了个冷战。
崔珍娘忽地又笑了，语气欢快：“妈妈，咱们去接相公吧。那计太师……突然冒出来，也不知道什么来路，我有些担心相公呢。”
她说着，立马便起身要出门。
崔妈妈被她这说一出是一出的作风弄懵了一下，好在早就习惯了她反复无常的样子，因此立刻急忙唤了丫头，收拾好出门要带的东西，跟在她身后，急急地出门去了。