高镇，深红涂层的贵族式别墅。
三楼的书房中，灯火通明，两道人影绰绰。
一个大概只有十五六岁的少年坐在了书桌前，不急不缓地朝着面前看上去快要三十岁的男人说道：“约书亚先生，说说你最近的事吧，你的心思该不会还放在那个叫做杰弗里的女人身上吧？”
“斯特利大人，你知道我最大的兴趣一向都是女人，越是得不到的女人，就越想占为己有……”
约书亚的身子微微颤抖了起来，“这个杰弗里.艾琳娜就像是一匹顽劣难驯的野马，需要花费时间一步步打压、调教，最后才能收获到令人窒息的成就感！”
看着这个有些心理变态的男人，斯特利微微皱了皱眉，“可是，我记得你已经在这个女人身上浪费了很长时间了吧？”
“这也是没有办法的事，她毕竟不是普通的平民，很多事情做起来会麻烦得多……”
约书亚却说却起劲，但话声戛然而止，他听到了斯特利用手指敲打书桌发出的不耐声音。
斯特利的声音变得冷淡：“约书亚，你应该知道老国王这段时间对我的考察吧？”
约书亚连连点头，“是，斯特利大人，这件事我是知道的。”
“老国王的这次考察，影响到我是否能够胜任王位的命运。”
斯特利站起身，“我和你往来已久是人尽皆知的事，所以，这段时间给我收敛点！”
他的声音夹杂着令人如坠冰窖的冰寒：“别自以为你做的那些事天衣无缝，无论是以前对里斯船厂欺诈使其破产的事，还是如今打压杰弗里生意的事，亦或是其他事，明眼人都看得一清二楚，你以为都是谁帮你在国王面前说好话，帮你把事情压下去的？”
面对这位年龄比自己小上一半的少年，约书亚感觉到了一股莫大的压力朝着自己迫近，额头上不禁冷汗直冒，唯唯诺诺道，“是是，多谢斯特利大人相助，我一定谨记您的教导，低调做事。”
和斯特利相处越久，约书亚越明白这个男人的厉害之处，仅仅只有十五岁，却能够讨取老国王的欢心，让王女义无反顾地与他相爱，四处结交权贵，既能在贵族和王族中左右逢源，内心深处似乎又深藏着强大的野望……
斯特利道：“还有，不要再和那些藏在阴暗角落的老鼠们来往了，这些只会不断加深你的污点，被有心人抓住把柄。”
约书亚像是听着训斥的学生，大气都不敢喘一口道，“是。”
“我不是在怪你……”
斯特利看着低头的约书亚，眼中轻蔑之色一闪而过，随即右手搭在了后者的肩膀上，尝试让自己的语气变得平和。
“你是我的左膀右臂，今后我若是登上了王位，你的权势也会节节攀升，凌驾万人之上，我只是不希望你现在再犯没有意义的错误，耽误前程，知道吗？”
约书亚心头不由一热，仅存的一丝不满和反感也烟消云散，点头应声得更快，恨不得当场说下“誓死效忠”之类的话。
却在这时，外开的窗户此刻硬生生被朝被推了进来。
“是风吗？”
斯特利和约书亚二人都不由侧头一望，后者猛然一惊，“不对！”
紧接着，一道漆黑的人影飞窜进来，手中短柄匕首上的亮光一闪而过，瞬间一幅幅恐惧的景象照射进两人的大脑之中。
斯特利和约书亚瞳孔骤然放大，倏地跪倒在了地上，陷入了恐惧中。
“伯纳尔.约书亚……”杜恩快步走到了两人身旁，“还有……奥特卢克.斯特利。”
他先前避开宪兵队，踩踏月步一直来到三楼，靠着窗旁的墙沿许久，将二人书房中的对话听得一清二楚，这才冲了进来，并且瞬间发动梦魇果实能力，控制住两人。
杜恩没有丝毫犹豫，捂住了约书亚的嘴，手中匕首直直地刺入了后者的喉咙。
约书亚受到了如此强烈的刺痛，意识瞬间清醒过来，但被杜恩捂着嘴，只能发出呜呜的声音，喉咙处血花不断朝外翻腾，双手无力挣扎着。
这位平日仗着身份为非作歹的贵族从来没有想过自己有一天会以这种方式死去，最后带着对人世的无比眷恋和不甘，脑袋垂落，跪着死去。
杜恩松开了手，任由约书亚的尸首倒在了脚下，接着侧目看向一旁依然陷入精神冲击的斯特利。
斯特利的出现让杜恩的原先计划有所更改，不过这样也许更好，作为与王女交好的斯特利，分量要来得更大，让他成为目击证人，事情会少很多麻烦。
杜恩匕首上的两条梦魇顺着手臂飞入了眼中，化为一道赤色圆环游离在瞳孔周围。
看到斯特利瞳孔中形成的隐约人像，杜恩微微勾起嘴角，离开之前，他需要让约书亚的死亡变得更加合理一些。
大概三秒之后，斯特利恢复了意识，刚才脑海中的一幅幅恐惧景象也如同梦醒时分被迅速忘却，看着眼前红色鼻子男人，惊疑不定，眼角余光瞥到了倒在血泊中的约书亚后，顿时倒吸一口凉气。
这位从来没有见过死人的少爷努力遏制住内心的恐惧，总算是理智地压低了声音，“你究竟是谁？”
“小丑巴基。”
“你是海贼？”斯特利脑海中一道道信息飞快交汇。
“是的……我是一个遵纪守法的海贼。”
“你为什么要杀死伯纳尔？”斯特利低声问道。
“只不过有人雇佣我做这种事，当然我现在的任务已经完成了……”
杜恩笑着看向斯特利，但是映入后者眼中，却显得奸诈无比。
故意挑在老国王对我的考察期间杀死伯纳尔吗……这一切的幕后主使到底是谁？是那几个反对我继承王位的王族吗？
存亡间，斯特利脑海中思绪飞快闪过，脸上却出自本能地布满冷汗，说道：“那你为什么不杀我……是因为他们不敢让我死吧，我一旦被杀，这件事的走向会严重到无法估计的程度，就连那几个人也不敢冒这个风险，所以，他们才挑选了和我往来密切的伯纳尔这个蠢货。”
他盯着杜恩，企图从后者的神色中寻找端倪。
对于斯特利丰富的联想力，杜恩也在心中默默点头，作为政治家和野心家，和空气斗智斗勇果然是必备技能之一。
他故作奸诈地笑道，“这我可就不知道了……不过，我的目的是要告诉你，如果你能够给予我想要的酬劳，也同样可以找我合作，将你的敌人送往地狱。”
“原来如此，这就是他自报身份的原因，果然……愚蠢贪财的海贼，和六年前离家出走的萨博哥哥一样，蠢到无可救药！”
即便身处险境，但斯特利还是不由在心中产生一股轻蔑，却还没来得及说话，一记重重的手刀敲在了他的后颈处，顿时眼睛翻白，晕厥了过去。
“提示到此为止……”
杜恩收回瞳孔中的梦魇，面色恢复正常，将书房门反锁，接着将灯熄灭。
回到窗边，转头望了一眼，关上窗，踏起月步迅速离去。