二人定下计策，决意先在遂州府衙暂露它三天的脸，而后再想法金蝉脱壳，暗访鹿洲。
脱身总算并不困难。
裘宝旸起先尚有些傻，连日沉心公务，寻了成堆案卷来细细审阅，又寻那遂州法曹逐一详询，唐糖都急了。
到了第三天的夜里，早早催他收了工，由那法曹领了去吃喝，酒足饭饱，唐糖道了句：“我们大人来了数日，都还不曾瞧一眼这遂州夜色。”
眼神一递，那世面见惯的法曹心领神会，即刻派了小厮领路，径直带了裘大人入梨花巷。
唐糖从旁一道，路是头天夜里就探好的，船也是老早雇好的，二人前脚入，后脚就出得了那条梨花巷子，取道码头，走水路至鹿洲。
次晨，唐糖花钱找的那个簪花楼小童子自会跑去衙门里讲：“贵客起的晚了，让小的过来招呼一声，余事明日再来接着查问。”
遂州的花酒喝法之缭乱世所闻名，慕名而来，在温柔乡里睡过了头的京官何止这么一位？耽搁一日，根本无人生疑。
他们连夜搭船，船这会儿已然快到鹿洲。
主意是唐糖的，她总有些担心，恐污了宝二爷的名声，毕竟她听说那裘全德是个板正的人，律己甚严，教子亦严。
裘宝旸不以为意大笑：“世人都不大瞧得上哥，没有人信哥是同纪陶一样，凭本事自己考上的大理寺！都以为哥就是承祖荫父泽混到的现在……无所谓，哥就剩这点洁身自爱的名声，还有人说哥是断袖的呢。”
唐糖忍笑，憋得辛苦。
裘宝旸摆摆手：“为了兄弟，这些身外物何以足惜？唉，比比纪陶哥也是差劲，他什么事都单枪匹马，但是哥要是此番身边没你这么个书吏……在遂州首先就转不开。纪陶从前总怨你死心眼，哥看不然，咱们糖糖够机敏。”
唐糖低头划弄半天手掌心，轻轻道了句：“我是死心眼。”
“哥就担心一事，就怕我们的去向好容易瞒过了大理寺的内鬼，却瞒不过这会儿就在遂州的你家纪二。你一向的行踪，可都教他摸得死死的，此人实在是鬼。”
“宝二哥放心，这次不会。之前的消息，我真不知他怎么得的，不过这会儿纪二应该以为我还在大理狱，连他寄来的靴子都是狱卒的墨黑长靴，我被调去少白府一事，他想必毫不知情。何况他那个衙门我是知道的，离府衙尚有些距离，万无一失！”
裘宝旸百思不得其解：“面馆伙计那事我做得极为隐秘，他居然知道；调新书吏入少白府一事经手之人不在少数，纪二反倒不知，真真出了鬼了！”
“这人是不大捉摸得透……不过，我干些什么，他应该不会放在眼里罢。”
“不可大意，你说他为甚赠你靴子？”
唐糖晃晃脚显摆：“赠？哼，省省罢，不过你还别说，纪二哥选的东西，总是格外舒服的。”
“如此体贴入微，一定有什么不可告人的目的！此人用心险恶歹毒，糖糖你可要管住自己，别到头来被他色|诱，五迷三道，把持不住。”
唐糖不悦：“宝二哥你仔细措辞，我？就凭他？”
裘宝旸不服：“就凭他顶了这么一张脸，你敢说你偷眼瞧着他的时候，没失过一回的神！”
唐糖面上微红，狠狠啐他一口。
裘宝旸知道说错话，连声致歉，换了个话题问：“糖糖，我一直想问，你同外人说话的时候，声音怎么会……”
也不知为何，唐糖忽地就心虚起来：“呃……裘大人，鹿洲就在前头，你取了地图来我看，照你的说法，没有一条佛陀巷？不可能，我一定在鹿洲听过这个名字的。”
裘宝旸心细正事，很快掏出个羊皮卷，展开指点：“你看，这张图上，大小巷子都标得极尽细致，当真找不出这么条佛陀巷啊。”
**
鹿洲港口比唐糖上回来时显得繁盛许多，许是时近中秋，码头人头攒动。
裘宝旸在码头拉了数人来问，却是人人摇头，都说鹿洲并没有一条巷子唤作佛陀巷。
唐糖再次抱起纪陶画的册子细读，惊觉此前疏忽：“宝二哥，赶紧打听，鹿洲是否有个唤作佛陀巷的赌场！”
鹿洲的确有个地下赌市，依山建了多年，半山也曾分布大小赌坊无数，一度很成气候，近年因为朝廷明令禁赌，已然衰败了。
一些大赌坊索性改行，在别处开起了当铺，外头当铺开着，旧家的买卖也还做着。不过赌市景气的程度，自然是大不如前了。
不过今日，外围茶肆里大白天就人头满满，各地赌客聚集，却是为了夜里那场斗鸡盛事。
唐糖总算拣到个不偏不闹的位置，与裘宝旸坐下喝茶。恰听有茶客正在讨论，一会儿该下哪家的注，晚间上场的那一拨斗鸡，各自都是什么来头云云。
斗鸡赛事逢双月十四举办一回，其实是几家大赌坊联手坐一个庄，不过要各自报选一头自家得意的斗鸡，赌客们可自由认买。
到时十来头鸡抽签打擂台，两两相斗，胜者趁胜两两再战，败者亦不论败法败相，死也得战一个伯仲叔季。有了排位，庄家好给赢钱的派钱，打发输钱的走路，收拾收拾，重新是一派衰败气象。
迅雷不及掩耳，一场赌局悄然落幕，朝廷派人跑来抓赌，查来查去，人家还是一间间当铺。
后来又有老茶客讲古，原来山脚那条巷子，从前的确是被唤过佛陀巷。后来因为那地方建了赌市，别说巷子，连赌市也早已衰落多年，故而只有老人才如此唤，今人多不知了。
裘宝旸很惊异，悄问唐糖：“今日我们是来巧了，你如何想到的赌场？”
唐糖压低了声：“那五个小佛陀的肚脐，我说怎么瞧怎么怪，原来纪陶画的时候有玄机，那肚脐眼个个都是铜钱。”
“这小子，作甚打暗语打得这般费劲。”
唐糖摇头：“不是暗语，纪陶应该是画给自己看的，当是他听完之后随手记下，故而潦草。”
裘宝旸将声压得更低：“亏得你这般懂他，但是纪陶不赌。”
唐糖摇头：“纪陶许是考量到，赌场鱼龙混杂，许多暗角朝廷插不进手，故而反倒安全。专挑这种地方，说不定就是为了掩护什么事情，他当是算准了时候到得此地，办完了事，随后便遭遇了刑部的人。”
“你如何知道他办完了事？”
“我也是推测。纪陶在地牢被秘密关了月余，才为你们所获知，大理寺去要人，却被当时的刑部搪塞其词，对方为何不交人却也不杀他？当时抓他的人，必定是指望从他身上得到什么，知道他身上有，却又偏生无所斩获，故而还在等待。后来起杀心，我琢磨……要不是得到了？纪陶面子上温和，其实脾气硬得很，我以为对方恐是放弃了居多。”
“我们找出那位朱掌柜，实在至关重要。”
“是。”
“想想那些人当时跋扈得要命，地牢一概不让探，哥若是能料得后来的事，娘的，就算是劫狱……唉，真不知纪陶受了些甚样的苦。”
“……茶馆里头气闷，我们出去罢宝二哥。小二结账！”
**
纪方以为自己眼花，这天一大早，竟在东院撞见了不该在府上出现的人。
“……二爷，您怎么回来了？”
纪理无心应酬纪方，只是……那个家伙不是夜间应卯？这会儿正当青天白日，怎的遍寻东院人影皆无？
听纪方询问，只得强按着未露端倪：“昨日接魏大人来信，言齐王有要事相商，故而我快马归京，现下正是从齐王府过来。”
昨日来信，这会儿已然跑去齐王府回完了话，这个速度比顺通镖局日行千里还要快上一些！
纪方摇摇头，二爷待这个齐王，也太鞠躬尽瘁了。二爷满腹才气，却将宝押在这么一个恶名昭著，更全无圣宠的王爷身上，唉……
他自然不知，二爷是随口编了一句瞎话。昨日来信之人并非魏升鉴，那魏大人的信分明几日前就到了遂州，纪理去齐王府，所为也非十万火急的大事。
纪理的眼睛仍在环视院周，却听纪方笑道：“想必二爷过来的时候，糖糖一定告诉过你，老太爷已经可以下地行走的喜事？”
纪理微微一愣，随即点头，不动声色答：“是，正是为此，我才回府请安来了，这就要往西院去。”
纪方见纪理行至他前头，瞅瞅他背在身后的手：“二爷，您为何提着一双绣花鞋？可是糖糖托您带了去给她？”
纪理回头，眉头微皱：“是。”
“这个粗心孩子。”
“纪方，糖糖出门那天是几号？”
“二爷如何想起问这个，糖糖没告诉您？”
“我是看她累坏了。”
“二爷心疼了罢，唉，唐糖是搭车，宝二爷身上有公事，一路自然很赶。”纪方算了算，“是初八，八月初八一早走的。”
裘宝旸不会骑马，初八上路，最快是四天前到的遂州。
“家里边万事有我，二爷要是不嫌辛苦，还是早些回去陪着糖糖罢。从鹿洲抄小道过去，明天应当能到遂州罢？明天是中秋了。”
“也好，我请了安就回。”
今日恰逢八月十四。
所幸暑气消散，中间除却换马一次，若其余不作停顿，天黑之前……
但愿沿途顺畅，一切都还赶得及。