不远处一片黑沉沉的森林，在没有月亮的时节更显的阴森，一队全神戒备的士兵静静的站好对列，手握扎枪紧张的盯着那里，随时防备有敌人冲出来进攻。
等曹猛赶到那里的时候，在火把的照耀下，树林边上站着一个衣衫单薄浑身瑟瑟发抖的老汉，弓着身子，一副花白的胡子上还带着冰屑，正用苍老的声音胆怯的小声解释道：“各位闯王好汉不要误会，树林里的那些人都是这周边村子里的百姓，是前不久受过闯王义师恩惠的根据地的民众，我们这些人里，还有已经加入闯王民兵的，这次赶来绝无歹心。”
这一解释，让闯军士兵稍微在心中舒了口气，但扎枪依旧没有放下，警惕依旧。
那老汉见好汉们还是如临大敌的对着自己，赶紧继续解释：“白天，我们听说大军在这里建造冰堡抵御官军祸害百姓，我们感激不尽啊，但是，我们，我们”我们半天，不好意思的扭捏了起来，看看人家没有半点责怪的意思，就放下心来接着道：“我们胆小，白天不敢前来帮助闯王义师修堡出力，所以才在晚上串联了一下，偷偷瞒过了地主东家赶来帮忙，请好汉过来验证，放我们过去为义师出把子笨力气。“
曹猛一听先是一惊后是一喜，惊的是百姓不顾地主豪强将来的报复偷偷赶来帮助自己，这要担待多大的风险，喜的是闯王义师的名字还是在这些刚刚依附的百姓里扎下根了，虽然百姓还有怀疑犹豫，但只要这一仗打好，那么他们就是根据地最坚定的拥护者。
曹猛忙上前，抓住老者冰冷颤抖的手，不断的摇动，连连道：“我叫曹猛，是这些兄弟的头儿，老伯辛苦啦，我感谢你们。”
那位老者赶紧将身子弓的更低，努力的想将手从曹猛手中抽出来，也不知道这闯军如何称呼这位，诚惶诚恐的道：“不敢承大王感谢，我等都会些泥瓦匠的手艺，早就该来，只是，只是———”
“哈哈哈，老伯，我是什么大王，您老和我老爹年龄差不多，就直接叫我大侄子吧。”
说起来，当初被人家称呼大王，那心中还美滋滋的，但现在不做大王好多年，被再次叫大王，耳朵里听来却是怎么样都感觉到别扭。但看老汉的样子连忙再次道：“或者就直呼我的乳名猛子得啦。
老汉依旧诚惶诚恐，但这一下，却拉近了两人的情感，那老者也敢将身子挺了挺。
“大王。”看看曹猛故意做色，表示生分，连忙改口：“那个，猛子兄弟，时候不早，是不是叫几个兄弟和小老儿一起进林子验证一下？”
“好，好，我这就派几个兄弟去，老哥哥稍等下。”
那个监军士立刻带着几个曾经在这一带发动过百姓组织民兵的兄弟跑进树林验证真伪，等跑到树林里一看却吓了一跳，黑压压的树林里坐满了百姓，手里都拿着工具，虽然也是衣衫褴褛但大部分都是青壮，即便是有些妇女，那也是个个身体强健，放眼看去足足有二千多人。为首的几个正是自己接待过的民兵代表，这下子再没有怀疑，赶紧回报。
那个老人低着头歉意的道：“不好意思，来晚了点，耽搁了义军工程了。”
曹猛满不在乎的道：“不要说了，老哥，大家的心思我懂，只要来了就好，大家悄悄过去帮忙，天亮前不管冰堡成与不成大家都要各自散去，同时，今天来的都请这些民兵小队长记下名字，等过几天打败了官军，我们请闯王按照今天的人头每人发五十斤麦子答谢。”
那个老头赶紧推辞，连说不敢。但身后却发出一阵阵低低的欢呼，那个老头就讪讪的不知道说什么好了。
曹猛哈哈一笑大声道：“我闯军不是官军也不是官府老爷，更不是杆子，咱们当初约定，我们不强征劳役不拉夫子，即便是需要大家出力兴修水利增加粮食产量的时候也要在农闲，同时也要免费供应饭食，咱们说话算数，所以今天也不能破这个例，现在时间紧急大家就不要客气了，赶快开工吧。”
这一说，老者才算心安，回身跺脚招呼一声：“乡亲们，那还愣着干什么？还不抓紧开工？”
立刻，百姓就从树林里蜂拥而出，加入到了建设冰堡的大军里。曹猛这时候也能将自己的兄弟抽出来，一部分人巡哨警戒，其他的士兵在这个树林里燃起蜂窝煤取暖休息，养精蓄锐以待随时可能出现的战斗。那些百姓则由随军夫子指导建堡。
人多力量大，且工具也全，建造冰堡的速度大大加快，这期间还不断的有百姓从很远的地方偷偷赶来加入期间，那是凿冰的凿冰，提水的提水，生火烧地化冻取土的取土，虽然不敢打火把，但根本就没有半点耽误，眼瞅着那冰堡在众人的合力修建下一节一节的拔高。
到了半夜子时的时候，曹猛看大家已经略显疲惫，干活的速度明显减慢，也是，百姓晚上吃的那些汤汤水水的也快被大体力消耗的差不多了，算计了一下自己储备的口粮，自己当初携带的除去由骑兵带走一部分，还有五天可用，算来自己只要坚持两天，闯王就会带领援军赶到，现在，富裕的打法，留下三天的份，其余两天的口粮都拿出来给百姓做顿饭，人数太多，吃饱是不可能的，但熬些米粥暖暖肚子却还可以。
那个留下来的监军士小队长也被乡亲的热情感动，违反军纪自作主张的杀了一头驮运辎重的毛驴给大家熬粥，这更让所有的百姓感激不尽，曹猛也曾劝说道：“这位兄弟，按照闯军条例规定，私杀大牲口是要五十鞭子的责罚，回去怎么向赵兴交代？”
那监军士小队长哈哈一笑道：“百姓如此待我，区区一头毛驴还有何惜？即便是受了五十鞭子也是心甘情愿。”说到这里还豪迈的大笑道：“再说了，这一战我是准备与曹哥哥死在这里的，对于一个死人，那队长陈车还能拿我怎样？”曹猛当时一时无语，但马上也随着那监军士小队长大笑起来。
一些年轻力壮的婆姨被组织起来，也不管甘泉城上的官军监视，就在工地上排开大锅，二话不说，撸起袖子，开始给大家烧火做饭。
甘泉的守军，现在就站在城墙之上，抱着刀枪，神情紧张的看着外面越来越多的贼人，由于天黑，也看不清人数，也看不清男女老少，只感觉就好像贼人多的扯天扯地，而且还有不断的人马往那里汇集，呼喊打招呼的声音，还有嘹亮的号子声嗡嗡的响彻天地，就连县尊和千户都被吵醒了，以为贼人要连夜攻城，吓得县尊直接钻到了床下念佛。
睡的不踏实的千户也被这盈天的呼喊惊的面无人色，急三火四的穿上盔甲，安排家小带着细软赶紧躲到地窖里去，然后提起大刀招呼上所有的亲兵包括家丁跑上城头，一面跑，还一面低声咒骂闯贼不讲规矩信用，我都这样容忍你了，你怎么还就想要攻城呢？这黑天黑地的，你让我这几百人马怎么守城？
跑上城头之后，更被城外的场面惊的亡魂皆冒，原先白天闯贼不过区区五六百人马，但看看现在，在那三里之外，火把连天，篝火遍地，人群来来往往，怕是有四五千人，再看看自己身边这零零碎碎已经惊慌失措的几百老弱病残，别说守城苦战，就是闯贼一拥而上，在这破败低矮的城下，一人丢上来一块石头，那自己这些人转眼就得成为肉酱，这城还怎么守？
“大大大人，外面贼人势大，我们还是跑吧。”一个百户上下牙齐响的小声建议道。
千户横了他一眼，你跑了行，我怎么敢跑，大明律法在，守将弃城，无论什么理由都要全家抄斩，我往哪里跑？不跑战死，至少儿子还能恩荫一个百户虚职，还能保了一家老小性命。
刚要吩咐大家打点气精神，准备等死，但转眼细看，却发现了个问题，在闯贼外面，不是战前的篝火，而是一排大锅，一群婆姨正有说有笑的将米面往锅里倒。
再看看灶台塘火后的人群，蚂蚁一样的往那个越来越高的要塞上搬运土石，根本就没有几个人往这面看。
感情这是人家召集百姓帮忙筑城呢，想明白了这些，当时心情大好，哈哈一笑，对着身边的属下解释一番之后，大声吩咐道：“小的们，不得大声喧哗让闯贼误会，其他的，跟我回去睡觉。”言罢，浑身轻松的大步回府，只剩下县尊还在床下念念有词。
开饭了，一个个带着满脑袋的蒸腾热气，赶过来领取肉粥的百姓端了粥碗蹲在一旁快速的吃完，把碗递给下一个，也不说话小跑着就继续加入到热火朝天的修堡大军中去了，曹猛和那个监军士小队长还有第六队队长不由深深的感叹道：“有这样的百姓支持，我们还哪里有不能战胜的敌人？闯王在建设根据地的谈话中说的对啊，有了心向我们的百姓，我们就有了战胜一切敌人的最大保证，真是一语中地啊。”
几千人经过一夜忙碌，一个高达四丈有余，厚达半丈的冰堡就在天亮前巍峨的矗立在了官道正中，冰堡的上面还用木头加了盖子，在盖子上覆盖了厚厚的冻土，在冻土上还浇水成冰，一来防箭二来防火，除了长期围困绝对是一个不可攻破的要塞。由于准备死守，冰堡也没有开门，所有人等都是顺着绳子爬到里面。
婉拒了想要留下辅助守城的一些青壮，送走消失在朝阳里的乡亲，站在冰堡上的曹猛感慨的想。“有这样的百姓，那根据地还能被攻破吗？狗官军，你做梦去吧。”