进入寒冬腊月，天降大雪，曹军从黎阳前线撤军。
袁谭向袁尚上了一封表，将黎阳完全交回到袁尚手中，而他自己则请求回兵平原。袁尚听后顿时大喜，送给袁谭不少粮草、铠甲，亲自将他送到冀州边界。两袁之间的矛盾顿时减弱了不少。
曹操听完汇报之后，略感惊奇，急忙招来郭嘉、贾诩二人，询问对策。
郭嘉沉思了片刻，朝向曹操道：“主公，我军进攻袁军大体可以有三个方向。一是从河东出兵，经由并州，绕到袁军后方进攻冀幽等地。但目前，我军在河东之地并无驻兵。高干又是新降，对主公的命令也是阳奉阴违。如果我们那样做，他或许马上就会再次反叛，这条路目前看来是实施不了了。”
曹操点了点头，转向郭嘉道：“奉孝，你的话恐怕还没有说完吧！如果从并州出兵，使北地的鲜卑、乌桓感受到威胁，他们或许就会全力支持袁军。到时候，我们腹背受敌，后果将更加不堪设想。这条路暂时不做考虑，你说接下来的两条吧！”
郭嘉点了点头，接着说道：“剩下两条路，一是先攻黎阳，直接进攻冀州治所邺城。二是从青州南侧出发，向平原方向进攻，先下南皮，再从侧翼进攻邺城。简单而言，第一条路就是攻袁尚，第二条路就是攻袁谭。目前这两条道路各有优缺，如何选择，最后还得主公亲自拿主意。”
曹操脸色微动，沉思了片刻道：“袁尚为冀州之主，实力强劲，攻邺城艰难。但如果最终能拿下它，无论是影响还是作用都将是无以伦比的。而袁谭实力较弱，如果进攻平原、南皮，会很容易，但难保袁尚不会出兵增援于他。这个选择何其艰难也！”
曹操叹了一口气道：“奉孝，你起初劝我撤军，欲让两袁相斗，而我军渔翁得利。却不曾想袁谭竟然会突然放弃黎阳重地，聚兵东撤。这袁谭历来性情急躁，为无谋之辈。为何此刻却突然变了心性，让人感觉好生奇怪呀！”
贾诩拱手道：“主公，通过校事府的仔细探查，倒是寻得了一点蛛丝马迹，或许可以解答主公的疑惑。”
“哦！文和快快说来。”
“就在不久之前，臧洪曾受吕布之令前往冀州。他曾拜访过袁尚，也求见过袁谭，只不过后者较为秘密，很少有人知道。属下推测，袁谭之所以主动做出出让黎阳的决定，应该和臧洪的这次拜访有很大关系。”
曹操脸色微变道：“这吕布，手脚竟然已经伸到冀州去了。此人不除，终将成为我军的心腹之患。奉孝，依你看来，如果我军再次进攻黎阳，你说袁谭他会不会像这次袁尚救援他一样，出兵增援黎阳。”
郭嘉淡淡一笑道：“主公，人之性情岂会轻易改变？袁谭虽然经过臧洪的劝说，暂时做出了和袁尚和解的举动。但说到底，他最终还是为了冀州之主的地位。此刻，他恐怕巴不得主公进攻黎阳以消耗袁尚的实力，助他登上高位。这两个兄弟，一个没有明君的胸怀，一个没有节臣的忠诚，相互猜忌，彼此为难。矛盾虽然暂时平息，但将来必有一战。”
曹操点头道：“我明白了，那我们就先进攻黎阳，破了邺城之后再理会袁谭。”
郭嘉拱手称赞道：“主公英明。既然您已经做出了决定，属下倒有两个方案可以助您更快的实现计划。”
曹操微微一笑，心知郭嘉的计策从不落空。点了点头，示意他说下去。
“主公，您可知道黑山贼张燕？”
曹操笑道：“张燕可是冀州的名人，我怎会不知？他是黄巾余孽，最强之时有近百万之众，当时他可是没少让袁本初吃亏。但自从公孙瓒死后，袁绍势大，他孤军难支，实力逐渐缩减。但依靠着广阔的太行山，袁军几次清剿都被他轻易躲过。目前实力虽然远不如强盛之时，但应该还有近十万之众。”
郭嘉点了点头道：“主公所说不错。虽然这近十万之众中，大多数都为老弱，但应该仍有一两万能战之士。最重要的是，他们对当地地形极其了解，如果合理利用，能起的作用必将巨大。”
“奉孝，你的意思可是让我授予他一个官职，让他配合我方进攻袁军？”
郭嘉回道：“主公，这样是可以，但还远远不够。张燕对袁绍有敌意，但对主公也并无好意。主公第一步应该派遣使者前往张燕处，一授予官职，二给予他粮草，让他配合我军。等到他感受到我们善意之后，再提出派出一支精兵悄悄前往太行山，受其指挥。等到合适时机，这支精兵就是助我们扭转乾坤的奇兵。”
曹操沉思片刻，最终点头同意道：“那就依你所言吧！让史涣先陪同严象去一趟。如果张燕接受官职，并且同意我军出兵，到时候再让徐晃带一支精兵前往。”
郭嘉点了点头，继续说道：“虽然我推断袁谭不会出兵援助袁尚，但为了避免万一，主公还是应该派遣一个使者前去，向袁谭表达两不相犯之意。而且主公这次派遣使者表面上是十分秘密的，但暗地里却要将这个消息透漏给袁尚。”
曹操搓了搓手，大笑道：“原来如此。你这是想继续挑拨两袁之间的矛盾？到时候无论袁谭是怎么想的，袁尚必然不会全心信他。只要他们不和，我军就有机会。”
郭嘉笑了笑道：“主公睿智，一下子就看出了我的预谋。只不过我认为单一派出使者还远远不够，还需要文和那边做出配合。”
贾诩道：“校事府这边必将全力配合郭祭酒。”
郭嘉点了点头，转向贾诩问道：“文和，我军派出使者只是起到一个外力推动的作用，如果校事府那边能有一个可以影响袁谭做出决定的人。内外配合，必能让他按照我们的所有谋划行事。不知……”
曹操转向贾诩道：“文和，奉孝不是外人，校事府的一切事情都不必满他。”
贾诩拱手道：“启禀主公，我军向冀州、青州确实派出了不少校事。但他们能影响到的都是些身份低微的将领，尚没有地位高到可以影响袁谭做出决定的那种。”
曹操脸色惊愕道：“一个都没有？”
贾诩摇了摇头道：“只有一个正在接触，他没有向袁谭举报我们。我会派遣校事继续抓紧接触，一旦有消息，就会马上回禀主公。”
曹操抚了抚自己的短须，开口问道：“是哪一位？”
“辛毗。”
曹操脸色微变，惊问道：“你说的可是颍川阳翟的辛佐治？”
贾诩略微抬头道：“主公认识此人？”
曹操点头，语气中带着少许兴奋道：“以前有过接触。辛毗和他的兄长辛评一起投靠袁绍，两人俱是俊才。他的才能稍逊于辛评，但为人精明，不像后者那般死忠。如果给予重利，说服他投靠我军应该不会太难。”
曹操沉思了片刻，抬头说道：“这样吧！我亲自写一封信，到时候你派人带给他。辛家在冀州影响很大，如果能说服他归降，对我们将来进军邺城会十分有用。”
贾诩拱手道：“诺！”
“文和，汉中怎么样了，刘备那边有没有新的动向？”
“刘备自攻取汉中后，便回兵蜀地。他留下魏延和赵云镇守汉中，安抚百姓，稳定局面，同时精炼新兵。虽然现在情况仍旧不明，但他出蜀是迟早的事情。”
曹操皱了皱眉头道：“那张鲁所遗留的那些士卒呢！他目前还呆在长安吗？”
“汉中失守之后，守城主将阎圃逃出城外，此刻驻扎在陈仓。加上张鲁之前留下的，还有万余精兵。张鲁及他所有的亲族都呆在长安，就在不久前，在钟尚书的劝说之下，他已经交归了自己所有的兵权。”
曹操冷哼一声道：“张鲁这人倒识趣，既然他愿意当一个安乐公，就不要再呆在长安了，让钟繇派兵护送他全族前来许都。另外，阎圃此人可以重用。但单靠他一人，恐怕很难守住陈仓。奉孝，你有什么可推荐的人吗？”
郭嘉沉思了片刻道：“主公，陈仓的位置极为重要，它决定着刘备能否成功出蜀。但我军在此刻不能派大军前往，因为那样必定会引起西凉诸侯的惊恐。我们之前好不容易安抚住他们，如果因为要防备刘备而导致他们复叛就得不偿失了。”
曹操点头道：“你说的极是，我也是担心这点。所以接下来我们要依靠的就只能是张鲁留在当地的那些士卒，所能派遣的只能是一个人，而不是一支大军。”
郭嘉拱手道：“主公无须忧虑。属下这里有一人选，你看看是否合适？”
“哦，是哪位？”
“高览。他本为和张合齐名的冀州良将，但自归降主公之后便一直赋闲。此刻张合已经为镇守一方的大员，他心中难免有所嫉妒，极思报效主公。如果主公能给予他重任，相信他必能尽心回报主公。”
曹操沉思了片刻道：“高览之前归降之时，并非完全诚心，我这才没对他加以重用。既然奉孝如此说，那就让他去吧！良将终不能老死家中。”