刚跨入200年，新年还未完全过去，争夺天下的群雄便开始了进一步的行动。
长沙太守张羡在桓阶的游说下，趁刘表忙于与刘备对峙，而刘磐率部远征庐陵之时。突然以长沙郡和临近三郡为根基，举旗反抗刘表。并派遣使节联系曹操，以谋求支持。刘表大吃一惊，除了立即派兵前往镇压之外。还派人联系刘备，寻求与之和解。
而在益州方向，赵韪本首先起兵反叛刘璋。却不曾想自己实力不够，最后不仅一无所获，反而被刘备鸠占鹊巢，成为益州之主。他心中暗生不满，私下与自己以前手下串联，欲趁刘备立足未稳，发起叛乱。但却被刘备提前探知，三千叛乱之众死伤惨重，但赵韪却趁乱逃出成都，奔向南中，投奔他昔日同僚雍闿。
雍闿本就不看好刘备，看到赵韪来投，除了竖起大旗直接发起叛逆之外。还派人联系五溪蛮夷首领孟秦，寻求支持。一时南中烽烟四起，刚刚平静下来的益州再次陷入动乱之中。刘备以魏延为主将、张任、孟达为副将，率部一万紧急奔赴南中。此刻看到刘表主动释放善意，他当然求之不得。立即以孙乾为使，携带重礼前往荆州，以谋求合议。
官渡前线，颜良攻白马，先败东郡太守刘延，后又击破徐晃。一时气势汹汹，大有直下许都之势。曹操采取荀攸之计，分兵渡河，引袁绍西应。而他自率精兵，以关羽、徐晃为先锋奔袭白马。
关羽胆气豪壮，远远望到颜良华盖，骑马直奔而去。颜良不备，仓促应敌，被关羽一刀砍落马下。关羽单手前探，将重伤在地的颜良置于马背之上，于万军之中俘其而归。曹操令大军趁机掩杀，袁军溃散，死伤惨重。
袁绍大怒，以文丑为先锋，率步骑一万前去追击。曹操下令士卒下马解鞍，故意丢弃大量辎重于路上，袁军纷纷下马抢夺财物。曹操趁势猛攻，大败袁军。文丑率部急退，但被关羽所追上，死于乱军之中。
曹操此时完全据有兖州、豫州、徐州三州，及大半个司隶，及小部分青州。以上几州久经战乱，实力比着袁绍治下的几州仍是远远不如。但是相比历史中真实的官渡之战，实力已经增强了不少。再加上连次大胜，曹军长久以来的士气低落也有了大大的缓解。
寒雪突降，曹、袁两路大军的对抗也暂时停滞，曹操暂时返回许都。一日寒夜，曹操兴致甚高，和郭嘉对饮了整整一宿。还未完全酒醒，便有仆人跑进大厅。一下子惊醒了曹操和趴在桌子上休憩的郭嘉。
听了仆人的话语，曹操略显恼怒的用手抚着额头道：“怎么又来了？你去通知他，说我酒醉尚未醒来，让你改日再来。”
仆人应了一声，向外跑去。
郭嘉看曹操脸色难看，轻声笑道：“主公，外侧来拜的可是关云长？他是不是来这里向您辞行的？”
曹操抱怨道：“不是他，还能有谁？白马之战结束之后，便一直缠着我。说是昔日，我曾允许他，只要立下三大功，便可自行离去。今日他三功已全部完成，特来向我辞行。奉孝，你说，到底是怎样的死脑筋，才会到此刻还想着那织履贩席的刘大耳？论能力、论恩宠，我哪点又不如他？云长，他为什么一定要离去呢？”
郭嘉笑道：“如果关羽他因为主公恩宠，而选择留下，主公还会如此看重他吗？”
曹操低头沉思片刻，最终默默的摇了摇头。
郭嘉朝向曹操继续说道：“关羽，天下义士。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此就是孟老夫子口中的大丈夫。这也是他为众人所乐道，而天下所敬仰的部分。一旦失去，其不过是一个赳赳武夫，又有何可惜之处？主公手下猛将如云，他们能力并不必关羽逊色多少，关键是心性和坚守。主公既然已经答应过他，就当遵从昔日之言，以此显示主公容人之量，激励众将。”
曹操叹了一口气道：“我岂能不知道你所言为对。但如果就此放他离开，我心中愈加感觉可惜。如此一来，就等于向天下表明，我不如那大耳贼。况且云长善战，如果他回到刘备那里，我岂不又多了一个强敌？但不放他离开，则又向天下之人表明我乃言而无信之人。现在我实在不好做出决定，因而只能对他只能避而不见。”
郭嘉微微一笑，戏谑的看着曹操道：“那如果属下有办法，既可以让主公不失信天下，又可以让关羽诚心归顺呢？”
曹操脸色一怔，上前一步抓住郭嘉双手道：“奉孝，你有办法，快快说来。如果能让云长归顺于我，再大的代价我也愿意付出。”
郭嘉轻轻拍了拍曹操双手，嘿嘿一笑道：“主公勿急，且听我慢慢说来。但是在我告诉您方法之前，我们至少得谈好条件。您看，你府库中收藏的那些美酒……”
曹操看着郭嘉满脸的奸笑，顿时明白了他的那那点小心思。但此刻他却没有丝毫犹豫，直接说道：“全赏给你，快说。”
关羽满心欢喜的回到府邸，前去拜见曹操多次。曹操终于接见了他，并同意他离开许都，前往益州与刘备会和。刚到家中，他就连忙让仆人立刻准备行装，打算在五日之后就动身前往益州。
而他则立即前往驻扎各地使者的会客坊去寻找简雍，第一时间告知后者这个好消息。简雍自作为使者来到许都之后，便多次劝说关羽奔赴益州。听到曹操主动放关羽离开，自是大喜，便和关羽商议在何日共同离开。
议事完毕，关羽又兴冲冲的返回府邸。刚坐下没多久，徐晃便携礼来拜。
徐晃拱手向关羽拜道：“恭喜云长兄，曹司空终于准许你离开。想来以后，再无机会再你身边倾听金玉之言，所以急忙赶来。不知云长兄你准备何时离开许都？到时候可一定要告诉徐某。”
关羽笑道：“吾也没想到竟然会如此顺利，曹司空真乃有信之人。吾打算五日之后，就动身前往益州。”
徐晃皱了皱眉头道：“这么急，如此天寒地冻的，云长何不等到开春之后再行前去？”
关羽道：“我与兄长不见已有三年，一刻也不想再等下去。况且，一旦司空反悔，难免会出现一些变数。”
徐晃笑道：“也是，早离开早心安。那兄弟我就在这里恭祝云长一路顺风，以后在益州步步高升了。”
关羽嘴角微动道：“公明何出此言？我是为兄弟之情前往，岂会在意这些官场职位？”
徐晃连忙道：“云长所言极是，但此时的刘备已非昔日之刘备。此时的他虽还未被朝廷承认为益州牧，但是他已经据有整个益州。云长，虽然你与他三年未见，但说到底你与他恩超兄弟。此刻又千里相投，论恩情一点都不输于那些时时跟随他的手下。我只是觉得，你付出这么多，他岂能不加以重用？”
两人又说了一些闲话，徐晃告辞离开，关羽眉头闪过一些黯然。
没过多久，夏侯惇也前来关羽府邸。只不过不同于徐晃的满心祝愿，夏侯惇则是满含抱怨的前来。
“关羽，你别以为你一个沽名钓誉之辈就可瞒过天下之人。昔日你看到主公势大，就主动随他前去讨伐袁术。今日看到刘备崛起，而主公比着袁绍势力又远远不如。你害怕主公败后连累于你，就趁机改投门庭，前去投靠刘备。你如此不忠不义、趋炎附势之辈，还天天以忠义自诩，你到底有何脸面苟活于世？”
关羽本就是红色的脸，此时因恼怒而变的有点扭曲。指向门外，朝夏侯惇怒声吼道：“给我滚出去。”
难得的是，夏侯惇这次倒没有和关羽针锋相对。反而听从他的话语，转身朝外走去。
接下来，基本上每一天都有很多人前来拜访关羽。一部分是祝贺他今后前途无量，一部分间接暗示他前去益州的目的，还有一部分是劝他拥护汉室，留在许都，保护天子。随着他们的一次次劝慰，关羽的脸色也越来越难看。
待到第五日，他终于前去拜见曹操。陈述自己愿意留在许都，但前提是今后绝不与刘备兵戎相见。曹操当即同意，宽慰了关羽一番。最后，关羽脸带愁容，转身离开。
曹操看着关羽远去的背影，叹了一口气，朝向郭嘉道：“奉孝，我终于将云长留下来了，但为何心中却没有一丝高兴？反而为他感到伤心呢？”
郭嘉苦笑道：“那是主公太过爱惜关羽，不愿他委屈心意。但这次他却是自己选择不按照自己内心行事，也怨不得主公。毕竟有所得，就有所失，这是他自己的选择。”
曹操转头道：“那你为何当初就料定云长会这么选择？”
郭嘉微微一笑道：“关羽是个骄傲的人，骄傲的人往往都十分在意别人的看法，而关羽在这方面尤甚。如果刘备此刻仍旧一无所有，无论我们采取什么，关羽必定仍会选择刘备，这是他的义。而此刻刘备已是一方诸侯，如果关羽此时前往，除了少量了解他为人的人，大部分人都会以为他是因利前往。而关羽自身受不了别人如此的看法，而我就是通过那些前去拜访他的人，将大部分人的想法展示给他。之后，他自然就不愿意前去益州了。”